L’un des premiers grands procès liés au NFT à être entendu aux États-Unis s’est soldé par une perte décisive pour un artiste alors que la marque de luxe Hermès triomphait.
Hermès avait poursuivi l’artiste Mason Rothschild, dont le projet NFT « MetaBirkins », selon la société, cherchait délibérément à diluer la marque de luxe de la marque. Aujourd’hui, devant le tribunal du district sud de New York, un jury s’est rangé du côté d’Hermès, affirmant que les NFT de Rothschild avaient échoué à un test qui leur permettrait d’être considérés comme de l’art.
La société devrait maintenant recevoir 133 000 $ de dommages et intérêts.
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« MetaBirkins » était un projet d’art en ligne dans lequel Rothschild a joué sur les célèbres sacs Birkin d’Hermès et leur fidèle culte. Les siens étaient recouverts de fausse fourrure. Parlant des sacs Birkin vendus par Hermès, il a raconté Yahoo! Finance qu’il considérait le projet comme « une expérience pour voir si je pouvais créer le même genre d’illusion qu’il a dans la vraie vie en tant que produit numérique ».
Un seul NFT du projet a été évalué par Rothschild à 125 $, et l’artiste a estimé qu’il avait gagné environ 125 000 $ grâce à la série. Au total, « MetaBirkins » a rapporté environ 1,1 million de dollars, selon Hermès.
En 2021, peu de temps après le dévoilement du projet sur un site Internet dédié, Hermès a adressé à Rothschild une lettre de mise en demeure. « Je ne m’excuserai pas de l’avoir créé », a répondu Rothschild, écrivant que l’œuvre était « un commentaire sur l’histoire de la mode en matière de cruauté envers les animaux ».
« L’art est l’art », disait Rothschild à l’époque. Hermès ne l’envisageait pas de cette façon, portant plainte contre lui en janvier 2022.
Pour trancher la question, le juge Jed S. Rakoff a demandé aux jurés d’utiliser un test qui déterminerait si les NFT de Rothschild étaient ou non une expression artistique. Les jurés ont finalement déclaré que ces NFT n’avaient pas réussi le test, ce qui signifie qu’ils n’étaient pas de l’art et qu’ils auraient pu réussir à obscurcir la compréhension de certains utilisateurs que les MetaBirkins n’étaient pas des produits Hermès.
Des signes que le procès pourrait se diriger dans cette direction sont arrivés plus tôt ce mois-ci, lorsque le critique d’art Blake Gopnik – qui a écrit une biographie d’Andy Warhol, un autre artiste qui a fusionné l’art et le commerce – n’a pas été autorisé à témoigner en tant que témoin expert.
Ce que cela signifie pour les autres projets NFT à venir reste une question ouverte, bien que l’équipe juridique de Rothschild ait présenté l’affaire comme potentiellement désastreuse pour les artistes. Un de ses avocats a dit au New York Times, « Grande journée pour les grandes marques. Terrible journée pour les artistes et le premier amendement.
Un représentant d’Hermès n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’affaire rappelle vaguement une autre liée à NFT qui est actuellement en suspens. Celui-ci oppose l’artiste Ryder Ripps à Yuga Labs, le producteur de la populaire série Bored Ape Yacht Club, qui a affirmé que Ripps avait enfreint son droit d’auteur en « s’appropriant » des images BAYC pour l’un de ses propres projets NFT.