L’artiste allemand Georg Baselitz a demandé le retrait d’un tableau de la collection permanente d’un musée de Munich, affirmant qu’il avait des liens avec le régime nazi.
Dans une lettre à Bernhard Maaz, directeur des collections de peinture de l’État de Munich, et à Markus Blume, ministre allemand de l’art, Baselitz a critiqué la Pinakothek der Moderne pour avoir exposé le tableau. Il a qualifié l’œuvre de « propagande nazie » et a déclaré que son installation continue au musée était « choquante ».
Baselitz a appelé les dirigeants de la Pinakothek der Moderne à retirer la pièce, intitulée Quatre éléments, de l’affichage public. La publication allemande Süddeutsche Zeitung rapporta pour la première fois la nouvelle de sa lettre.
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La peinture d’Adolf Ziegler représente un groupe de femmes nues posées comme des allégories des éléments naturels. Il est présenté dans le cadre de l’exposition « Mix and Match » du musée d’État aux côtés d’autres œuvres de sa collection permanente.
Le tableau est apparu dans une exposition de Munich de 1937 intitulée « La grande exposition d’art allemand ». Cette exposition a été organisée par des responsables nazis pour contrer l’exposition « Art dégénéré » organisée la même année, qui condamnait l’art moderniste comme étant contraire aux valeurs du Troisième Reich. Une grande partie des œuvres exposées provenaient d’artistes juifs et d’artistes de couleur.
En 2014, à New York, Quatre éléments a été présenté à l’exposition Neue Galerie « Degenerate Art: The Attack on Modern Art in Nazi Germany, 1937 ». Dans cette exposition, la toile de Ziegler – qui était autrefois accrochée dans la résidence d’Adolf Hitler – a été utilisée pour illustrer le style de réalisme social mis en avant par les dirigeants nazis.
En réponse à la lettre de Baselitz, Maaz et le conservateur de la Pinakothek der Moderne, Oliver Kase, ont adressé les commentaires de Baselitz dans une déclaration à l’agence de presse allemande dpa. Maaz et Kase ont déclaré que la direction du musée était ouverte « aux réactions critiques et aux discussions », y compris celles qui traitent du « contexte de l’art nazi ». Ils ont nié les arguments de Baselitz selon lesquels l’installation actuelle du tableau a un « effet de propagande ».
« La dissimulation continue de l’art problématique ne conduit jamais à un discours critique, mais seulement à la continuation du tabou », ont-ils poursuivi.
Dans une déclaration à dpa, Blume a reconnu que les appels de Baselitz « ont du poids », en raison de son statut d’artiste contemporain internationalement reconnu. Le ministre de la culture a dit être intervenu pour demander au musée d’entrer en contact avec Baselitz.