Les archéologues de Ta’ab Nuk Na, le plus grand site de salines du parc national de Paynes Creek dans le sud du Belize, ont découvert un groupe rare de structures mayas sous-marines. Leurs recherches, publiées aujourd’hui dans la revue Antiquitédécrit de grands bâtiments résidentiels ainsi que trois cuisines au sel immergées dans la lagune côtière.
« [We found] des centaines de poteaux en bois qui définissent les murs des bâtiments en bois classiques Maya « poteau et chaume » », a déclaré E. Cory Sills, co-auteur de l’étude, dans un communiqué. “Étant donné que le bois se décompose normalement dans le paysage tropical de la région maya, les bâtiments en bois offrent une vue rare sur l’architecture qui dominait autrefois la plupart des anciennes communautés mayas.”
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Les fouilles ont révélé les vestiges de plusieurs bâtiments datant du 6ème siècle de notre ère à l’époque maya classique tardive, avec des cuisines au sel et une grande résidence ajoutée en 650 de notre ère. Des archéologues sous-marins ont localisé des découvertes clés au fond du lagon avec plus de 600 drapeaux marquant leur emplacement. Ces drapeaux ont ensuite été tracés numériquement.
« La cartographie des artefacts individuels sur le fond marin nous a permis de voir leur distribution par rapport aux 10 bâtiments en bois à poteaux et chaume et de reconstituer les activités dans les différents bâtiments », a déclaré la co-auteure Heather McKillop dans un communiqué.
Non seulement les Mayas «travaillaient à domicile» en produisant du sel dans leur arrière-cour, mais ils effectuaient également des activités ménagères telles que la pêche, la préparation et la cuisson des aliments, le travail du bois et la filature du coton.
Selon les chercheurs, le ménage aurait produit du sel pour lui-même avant d’échanger le surplus avec d’autres communautés. Le sel était une denrée rare à l’intérieur des terres, où les villes mayas se développaient en grande partie, et la plupart de ces régions étaient approvisionnées par des salines situées le long de la côte. Au total, les sites de Ta’ab Nuk Na et ailleurs dans le lagon auraient pu fournir suffisamment de sel pour 24 000 personnes.
Dans un courriel à 1200artists.comMcKillop a qualifié la découverte de « surprenante », notant que les structures sont les seuls anciens bâtiments en bois mayas qui survivent à ce jour, contrairement aux temples et palais en pierre les plus courants des riches Mayas que l’on trouve dans les centres-villes.
« Ta’ab Nuk Na avait 10 structures de poteaux et de chaume en bois connues des plus de 500 poteaux en bois qui avaient été enfoncés dans le sol, qui était de la tourbe de mangrove hautement organique », a-t-elle expliqué. « Les ouvriers vivaient sur place, ce qui montre qu’il s’agissait d’une » industrie artisanale « , avec des familles produisant plus que leurs besoins [and supplying salt for] les Mayas intérieures voisines.
Les travailleurs ont utilisé le surplus de sel pour échanger d’autres produits, tels que de la poterie et des outils en pierre, qui ont également été trouvés sur le site. Les artefacts récupérés comprennent une variété de poteries, ainsi qu’un rare ocarina – ou sifflet de figurine – représentant une femme.
« L’ocarina de Ta’ab Nuk Na est une découverte rare sur le site », a ajouté McKillop. L’instrument a « une femme à l’avant avec une chambre sonore à l’arrière [and] une embouchure et deux trous pour pouvoir jouer.
La ville intérieure de Lubaantun possédait de nombreux ocarinas de ce type, ainsi que des moules pour les fabriquer, et une colonie contemporaine dont les habitants avaient besoin de sel, ce qui en faisait un partenaire commercial probable.
Les chercheurs ont également trouvé une fusaïole en céramique, utilisée pour filer le coton pour les filets de pêche ou les vêtements, ainsi que des noix de cohune, candeleros (petits brûleurs d’encens), une petite pagaie en bois pour remuer les pots de nourriture et des outils utilisés pour tailler le bois, moudre le maïs et transformer le poisson et la viande. Il y avait aussi une figurine et une maquette de canoë, avec quatre trous pour la suspension, qui étaient peut-être des jouets d’enfants.
L’assemblage de poterie comprenait Belize Red – une vaisselle de service importée de la haute vallée du Belize – ainsi que Warrie Red, des bocaux estampés, des vases, des bols à l’orange et un pot à tabac à l’orange. Un entonnoir en argile a également été découvert sur le site, qui, selon les chercheurs, était utilisé pour concentrer la salinité de la saumure, car les cuisines utilisaient la méthode de « ébullition de la saumure » pour évaporer l’eau salée au feu.
La production de sel à Ta’ab Nuk Na semble s’être arrêtée après 800 CE pendant l’ère Terminal Classic, lorsqu’une autre cuisine au sel à Paynes Creek, connue sous le nom d’Ek Way Nal, a pris le relais.
« Notre recherche à Ta’ab Nuk Na fournit un modèle pour d’autres sites de production de sel le long de la côte du Belize et du Yucatan [where] ils avaient probablement aussi des bâtiments en bois, ce qui en faisait une partie plus tangible et permanente du paysage dans l’Antiquité », a déclaré McKillop.