Dimanche, un tableau de Claude Monet a été brièvement recouvert d’amidon lorsque des manifestants pour le climat lui ont jeté de la purée de pommes de terre. Il s’agissait de la dernière d’une série d’actions liées à l’art destinées à attirer l’attention sur le changement climatique et la destruction de l’environnement.
La peinture, une œuvre de 1890 connue sous le nom de Meulesa été acheté aux enchères par 1200artists.com Top 200 des collectionneurs Hasso Plattner en 2019 pour 110,7 millions de dollars. Il est prêté par sa collection au Musée Barberini, l’institution de Potsdam où les œuvres de la collection de Plattner sont fréquemment exposées depuis l’ouverture de l’espace en 2017.
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Letzte Generation, le groupe d’activistes allemands qui a mené la manifestation, a déclaré dans un communiqué par la suite que « le tableau n’a pas été endommagé lors de l’action. Contrairement aux souffrances incommensurables que les inondations, les tempêtes et les sécheresses nous infligent déjà aujourd’hui en tant que signes avant-coureurs de la catastrophe imminente.
Le Musée Barberini a également déclaré dans un déclaration posté sur les réseaux sociaux qui Meules n’a pas été endommagé parce que la peinture est « glacée ». Le musée prévoit de remettre l’œuvre en vue mercredi.
Des militants de Letzte Generation ont déclaré dans des commentaires aux médias que la manifestation visait à souligner le contraste entre la nature idyllique décrite par Monet et les dangers actuellement posés à des scènes réelles comme celle-ci.
Aimée van Baalen, porte-parole du groupe, a déclaré dans un communiqué : « Monet aimait la nature et a capturé sa beauté unique et fragile dans ses œuvres. Comment se fait-il que tant de personnes aient plus peur d’abîmer une de ces images de la réalité que de détruire notre monde lui-même, dont Monet admirait tant la magie ?
Dans vidéo de la manifestation, deux manifestants ramassent des récipients remplis de purée de pommes de terre, les aspergent sur le tableau et collent leurs mains au mur sous l’œuvre. Pendant tout ce temps, les pommes de terre coulaient sur la toile, sur son cadre environnant.
L’action visait clairement à rappeler celle organisée plus tôt ce mois-ci à la National Gallery de Londres par Just Stop Oil, le groupe axé sur le changement climatique qui semble avoir initié ce type de manifestations dans les musées d’art ces derniers mois.
Just Stop Oil avait déjà organisé des manifestations au cours desquelles ils se sont collés aux cadres d’œuvres de la Kelvingrove Art Gallery and Museum de Glasgow, de la Manchester Art Gallery et de la Royal Academy. Ils semblent avoir incité des militants en Italie, en Australie et dans d’autres pays à organiser des manifestations similaires.
Letzte Generation a elle-même déjà ciblé des peintures de Lucas Cranach l’Ancien et de Raphaël dans les musées de Berlin et de Dresde. Alors que la réponse publique des experts en art dans la plupart des pays a été quelque peu discrète, les responsables allemands ont dénoncé les actions de la génération Letzte, le Conseil culturel allemand lançant un appel public à l’arrêt des manifestations car elles mettaient en danger des œuvres d’art bien-aimées.
Mais c’est l’action de la National Gallery de Just Stop Oil qui a suscité le plus d’indignation, les critiques, les politiciens et bien d’autres accusant le groupe de ne pas avoir réalisé les effets potentiellement néfastes de leurs actions.
À la National Gallery, deux jeunes militants ont jeté de la soupe à la tomate contre un tableau de fleurs de Vincent van Gogh, puis se sont collés à un mur. Ils ont dit qu’ils cherchaient à pousser le gouvernement britannique à agir plus rapidement pour lutter contre les effets du changement climatique. Le tableau de van Gogh n’a pas été endommagé.
Une effusion a rapidement suivi, car beaucoup ont exprimé leur confusion, leur colère et leur horreur face à la manifestation.
Mirjam Herrmann, une militante de Letzte Generation, a semblé répondre directement à la torsion lors de la manifestation Just Stop Oil de dimanche. Lors de la manifestation, elle a déclaré : « Les gens meurent de faim, les gens gèlent, les gens meurent. Nous sommes dans la catastrophe climatique. Et tout ce dont vous avez peur, c’est de la soupe de tomates ou de la purée de pommes de terre sur un tableau. Savez-vous de quoi j’ai peur ?