Dans des œuvres abstraites, obsédantes et poignantes, des artistes réfléchissent à la grande migration dans une grande exposition

En 2021 New York Times Le chroniqueur Charles Blow a écrit un éditorial sur son déménagement de New York à Atlanta, plaidant pour que d’autres le suivent sur un chemin qui a été appelé une « deuxième grande migration ». Il faisait référence, bien sûr, à la période historique entre les années 1910 et 1970, au cours de laquelle des millions de Noirs américains se sont déplacés du Sud à travers les États-Unis, à la recherche de plus grandes opportunités économiques et politiques. Bien que ce mouvement ait été largement motivé par l’augmentation des emplois dans les usines dans le Nord et les conditions désastreuses dans le Sud, les schémas de délocalisation au cours de cette période comprenaient également des déplacements vers le reste des États. Montée au cours d’un schéma de plusieurs décennies de retour des Noirs américains dans le Sud – que ce soit pour obtenir des majorités politiques, comme le préconise Blow, ou pour trouver différentes communautés et opportunités – l’exposition « Un mouvement dans toutes les directions : les héritages de la grande migration » a illustré cela. l’histoire à travers des œuvres commandées par 12 artistes contemporains.

Organisée par Jessica Bell Brown du Baltimore Museum of Art et Ryan Dennis du Mississippi Museum of Art, l’exposition a commencé à Jackson, Mississippi, et s’est rendue l’automne dernier à Baltimore. Sa deuxième itération s’est ouverte sur l’abstraction, associant une sculpture de Torkwase Dyson à une peinture de Mark Bradford. La sculpture de Dyson comprend quatre prismes trapézoïdaux noirs de près de 7 pieds de haut en acier et en verre, disposés symétriquement sur le sol; reliés par des armatures d’acier noir, ils suggèrent un ancien outil de navigation, et évoquent le mouvement du titre du spectacle. Chaque forme s’effile vers son opposé et, au fur et à mesure que l’on marche autour d’elles, leurs tons changent, manifestant à la fois réflexion et transparence. La peinture de Bradford est une grille de panneaux jaunes et noirs vibrants, basée sur une publicité d’un numéro de 1913 du magazine NAACP La crise qui cherchait des familles noires à déménager à Blackdom, au Nouveau-Mexique. Ce document d’archives, reproduit sur chaque panneau avec un lettrage en relief fait avec un pistolet à calfeutrer, n’est évident qu’après une inspection minutieuse. De loin, la pièce semble représenter des étincelles de feu brillant dans le ciel nocturne.

Qu’il s’agisse d’une invitation à un futur utopique ou de la trace d’une mémoire évanouie, de nombreuses œuvres présentées témoignent d’une communauté dont la distance au présent est soulignée par l’abstraction, une stratégie formelle qui peut réduire les images à leurs éléments les plus élémentaires. Comme pour un objet se déplaçant vers un horizon, la distance historique peut réduire les détails évidents. Les trois sculptures minimales de Leslie Hewitt de 2022, qui ont été réparties tout au long de l’exposition, par exemple, sont de petites formes géométriques faites de bois, de métal et de verre qui font écho aux contours architecturaux fragmentés de la maison de la famille de sa grand-mère à Macon, en Géorgie – un espace domestique qui servait également à la communauté comme magasin de tissus d’ameublement et épicerie. Déconnectées les unes des autres, et du site auquel elles font allusion, ces formes, comme celle de Dyson, évoquent la migration comme un état dans lequel un sujet se sent abstrait d’un lieu d’origine.

De nombreux artistes de l’exposition ont fait allusion à la dynamique raciale de l’architecture et de l’urbanisme. L’installation sculpturale de Zoë Charlton Changement permanent de station (2022) comprend, dans un grand dessin et une sculpture, une représentation dessinée d’une vue aérienne de Levittown, en Pennsylvanie, une communauté planifiée des années 1950 célèbre pour exclure les Afro-Américains. Installation vidéo à trois canaux d’Allison Janae Hamilton Une maison appelée Floride (2022) se concentre sur une maison apparemment hantée dans une région du nord de la Floride appelée la côte oubliée, vulnérable aux ouragans et aux inondations. La présence fantomatique dans la vidéo de Hamilton pourrait être le spectre de tous ceux qui sont partis pendant la Grande Migration, après les frustrations d’efforts ratés en matière de propriété foncière comme le Southern Homestead Act de 1866. Enfin, Le double large (2022), une installation sculpturale dans laquelle Theaster Gates rend hommage à la caravane de son oncle dans le Mississippi, présente des photographies de famille encadrées, des rangées de cornichons en pot et une vidéo à deux canaux illustrant une performance de l’ensemble de Gates, The Black Monks. Confiserie le jour et juke-joint la nuit, cette double largeur, comme la maison de la grand-mère de Hewitt, était un exemple des innovations multivalentes de l’architecture des Noirs du Sud.

Le jeu de langage dans les titres de Hewitt – chacun comprend les termes traînée lente, à peine en mouvement, et imperceptible dans un ordre différent – se rapporte à l’utilisation performative du langage dans Rayon A* (2022), une installation vidéo de Steffani Jemison mettant en vedette Lakia Black, une interprète TikTok de l’Alabama. Dans une scène, nous la voyons travailler avec un professeur de théâtre pour élargir sa gamme émotionnelle. Elle dit: « Attendez juste de voir où je vais ensuite » avec tristesse, puis avec jalousie, puis avec amertume. La phrase, répétée encore et encore et encore, suggère le monologue intérieur de quelqu’un faisant un voyage loin de chez lui. Mais le travail implique également que les récits à la première personne sont une composante importante du dossier historique.

La narration est au centre du dessin monumental de Robert Pruitt Une chanson pour les voyageurs (2022), qui met en scène 16 personnes réunies autour d’un personnage central qui porte un costume inspiré des céramiques de la collection Texas Southern University. La composition est basée sur un candid ca. Photographie de 1980 d’un rassemblement dans la cour de la famille Pruitt; l’artiste a inséré des détails supplémentaires faisant allusion à des histoires sur la migration de sa famille du Texas rural vers Houston. Bien que les récits soient indirectement transmis, leur drame est évident dans les costumes fantastiques des personnages, inspirés par des images d’archives de membres de chorales d’église, de maçons, de soldats et de leaders des droits civiques. Leur histoire met en évidence le fait que la Grande Migration n’incluait pas seulement des déplacements du Sud vers d’autres parties des États-Unis, mais aussi des centres ruraux vers les centres urbains du Sud.

Conclure l’exposition était une œuvre puissante et plus purement narrative, Partir! Pars maintenant! (2022) de Carrie Mae Weems, une installation vidéo aux allures de théâtre ancien dans laquelle l’artiste et sa sœur racontent l’histoire de leur grand-père Frank, qui était membre de la Southern Tenant Farmers’ Union et travaillait sur des terres en Arkansas. Après avoir été attaqué par des antisyndicaux racistes et presque battu à mort, il s’est enfui à Chicago à pied. Des rideaux de velours rouge viennent se lire comme teintés de la violence de ce conte, tandis qu’une projection trompeuse évoque la présence troublante de son proche.