Comment les peintures inspirées du manga de Yoshitomo Nara puisent dans les sentiments universels d’anxiété

De nos jours, la montée en puissance de Yoshitomo Nara est généralement considérée comme un phénomène lié au marché. En 2019, il a attiré l’attention du marché lorsque Sotheby’s a vendu son travail Couteau derrière le dos (2000) pour un record de 25 millions de dollars à Hong Kong. Depuis, il est devenu l’un des artistes les plus chers d’Asie, et son travail apparaît régulièrement dans des ventes aux enchères de renom.

Mais, comme une rétrospective actuelle du musée d’art du comté de Los Angeles a l’intention de le montrer, l’art de Nara ne se limite pas aux étiquettes de prix qui y sont généralement attachées. L’exposition, la plus grande de Nara aux États-Unis à ce jour, présente 100 peintures, sculptures, dessins, céramiques, etc. Après sa course aux États-Unis, il se rendra à l’étranger au musée Yuz à Shanghai, au Guggenheim Bilbao en Espagne et au Kunsthal Rotterdam aux Pays-Bas.

Sans doute l’artiste contemporain japonais vivant le plus célèbre, Nara est synonyme pour beaucoup de ses images emblématiques d’enfants menaçants aux yeux écarquillés qui puisent dans une angoisse intergénérationnelle couvrant les frontières mondiales. Comme le montre clairement le spectacle LACMA, les inspirations pour eux sont vastes – ils s’inspirent de livres pour enfants, d’images de dessins animés et de mangas. New York Times le critique Robert Smith a un jour décrit ses œuvres comme un pont entre «le haut, le bas et le kitsch; Est et ouest; adulte, adolescent et enfantin. » Ci-dessous, un guide de la vie et de l’art de Nara.

De la musique punk à la peinture

Née en 1959 dans la ville japonaise d’Hirosaki, Nara a grandi dans la ville rurale d’Aomori, au nord du pays, connue pour ses fortes chutes de neige et ses hivers sombres. En tant que plus jeune de trois enfants nés de parents qui travaillent, Nara a passé une grande partie de son temps seul, trouvant du réconfort en parlant aux animaux pour passer le temps. Pour plus de confort, il a consommé avec voracité des émissions de télévision, des bandes dessinées japonaises et américaines et des fables occidentales d’Aesop et des frères Grimm.

Très tôt, il a développé une profonde affection pour la musique qui allait devenir influente dans sa pratique artistique à l’âge adulte. À l’âge de huit ans, il a commencé à écouter le Far East Network, la station de radio de la base de l’US Air Force à Misawa, la nuit. Cela a exposé Nara à la musique pop américaine et européenne des années 1960, puis au punk dans les années 1970. Incapable de traduire les paroles des chansons anglaises, il s’est tourné vers les visuels des pochettes d’album pour trouver l’inspiration. Par son écoute obsessionnelle, Nara a commencé à intérioriser le sentiment anti-établissement de la musique rock occidentale de l’époque. Finalement, il continuerait à apporter cet air de rébellion à son propre art.

Pourtant, Nara a également été influencée par une période de changement à la maison. «J’ai eu la chance de vivre une période de transition dans la société japonaise; une époque où, par exemple, j’ai vu les emballages de pommes passer de boîtes en bois à des sacs en papier, ou la façon dont la fabrication du miso est passée du travail manuel traditionnel à la fabrication moderne », a un jour fait remarquer Nara. Adolescent, il entreprit un nouveau chapitre, s’installant à Tokyo, puis plus tard à Nagakute à l’âge de 21 ans pour étudier les beaux-arts à l’Université des Arts d’Aichi.

Nulle part l’homme

En 1988, alors qu’il avait 28 ans, Nara est allé en Allemagne pour étudier à la Kunstakademie Düsseldorf sous AR Penck, le néo-expressionniste connu pour ses abstractions réfléchissant sur la condition allemande d’après-guerre. À l’époque, le choix de Nara était quelque peu inhabituel – Londres était la capitale artistique la plus énergique – mais il se rendit dans la ville allemande à la recherche d’un autre type d’élan. Ce qu’il a découvert, de manière assez inattendue, était plus du même isolement qu’il a ressenti pendant son enfance. «Quand je suis allé à l’école en Allemagne, je me suis retrouvé seul face à ma toile. Encore une fois, l’insuffisance du monde extérieur a enrichi mon monde intérieur », a admis Nara dans une interview pour Revue d’art en septembre 2015.

Il est possible qu’il n’ait pas développé son style de signature dans les années 1990 s’il n’avait pas étudié là-bas, cependant. En 1994, après la fin de ses études en 1993, il a déménagé à Cologne; il y restera plusieurs années. À cette époque, il a commencé à embrasser ce lien entre le présent et le passé dans son art. «Le résultat de la conversation était si évident: ce que j’ai dessiné a radicalement changé», a-t-il remarqué en 2015. À ce stade naissant de sa carrière, il a commencé à produire des dessins animés gribouillés mettant en scène des enfants et des chiens solitaires, fusionnant des styles empruntés à la pop japonaise et occidentale culture.

La barrière de la langue en Allemagne a également contraint Nara à «explorer les profondeurs de son subconscient et à réfléchir à la recherche de son identité», a déclaré Isaure de Viel Castel, spécialiste de l’art contemporain chez Phillips. 1200artists.com l’année dernière. Cette quête est apparue dans ses personnages peints sur des arrière-plans plats et neutres. Les espaces vides dans lesquels ils apparaissent ont été vus par les historiens comme des réflexions sur le sentiment de vide qu’il ressentait à l’époque.

En 1995, il a eu sa grande pause avec une exposition personnelle organisée par la galerie SCAI the Bathhouse de Tokyo. Organisé par la galerie Blum & Poe à Los Angeles, le spectacle a effectivement présenté les Américains à Nara. Avec la musique comme principale influence, son nouveau travail contenait les thèmes de la rébellion juvénile et de l’angoisse de l’enfance qui finiraient par définir les portraits de Nara de ses jeunes protagonistes. Les critiques ont depuis établi des comparaisons entre ces chiffres et le japonais kawaii et la pop américaine twee. Représentant son expérience personnelle, les personnages traduisent apparemment les sentiments d’aliénation des adultes à travers le monde interne d’un enfant.

«  Voici mon moi actuel  »

Dans les années 2000, Nara s’est associée à un groupe d’artistes contemporains japonais qui faisaient partie d’un mouvement d’avant-garde connu sous le nom de Superflat, fondé par Takashi Murakami. Le groupe était connu pour son utilisation de palettes lumineuses, ses riffs sur les styles de dessin animé japonais et sa critique de la culture de consommation. Mais comparé au travail de ses collègues, celui de Nara était plus modéré et moins tourné vers le consumérisme. «Je suis devenue plus intéressée à exprimer des sentiments complexes d’une manière plus complexe», a fait remarquer Nara en 2013, parlant de ce changement une décennie plus tôt.

À son retour d’Allemagne, Nara a eu une exposition personnelle au musée de Yokohama qui l’a propulsé vers de nouveaux sommets. À cette époque, Nara fusionnait les influences de manga des bandes dessinées de style qui ont consumé son enfance avec celles tirées de gravures sur bois historiques japonaises ukiyo-e. L’exposition reflétait toutes les œuvres qu’il avait réalisées dans les années 1990, et il considérait toutes ces œuvres comme des autoportraits dans un sens. Même si aucun d’entre eux ne représentait réellement l’artiste, ils capturaient tout de même ce qu’il ressentait à l’époque. Dans une récente interview avec le conservateur du LACMA, Mika Yoshitake, Nara a déclaré: « Il a fait une déclaration: voici mon moi actuel. »

Au-delà du mignon

Au début, Nara kawaii-Les jeunes enfants influencés semblent bienveillants. Mais leur innocence est une illusion. Souvent, les enfants dans les peintures de Nara brandissent des couteaux, des crucifix et des torches enflammées et semblent généralement en détresse. Certains peuvent être vus avec des crocs sortant de leur bouche ou cachant des cigarettes allumées derrière leur dos. La critique Sianne Ngai a envisagé Fontaine de vie (2001), une sculpture comprenant sept poupées démembrées avec leurs têtes empilées les unes sur les autres dans une tasse à thé surdimensionnée, comme un excellent exemple du courant sous-jacent violent qui anime l’œuvre de Nara.

L’héroïne la plus en vue de Nara, une jeune fille désolée mais charmante, a attiré un public mondial. Elle apparaît dans une robe bleue et est assise dans sa peinture Poupée Hothouse (1995), une œuvre vendue aux enchères Phillips en 2019 pour 13,2 millions de dollars. Depuis que cette peinture a été faite, son apparence n’a fait que devenir plus menaçante. Dans Vérité de minuit (2017), une autre œuvre la mettant en scène, la jeune fille aux yeux verts se tient sur un fond brun neutre et regarde fixement le spectateur, sa bouche tendue représentée par une seule ligne droite.

Aujourd’hui, les critiques attribuent le culte qui suit autour de Nara à la façon dont il capture un sentiment universel d’angoisse. Nara est d’accord avec cette interprétation, affirmant que le travail exploite des sentiments partagés de nostalgie et d’anxiété compréhensibles par toute personne de tout âge ou milieu. En raison de cet appel répandu, Roberta Smith a fait remarquer un jour que Nara est «l’un des artistes visuels les plus égalitaires depuis Keith Haring. Il semble n’avoir jamais rencontré de fossé de culture ou de génération, un fossé entre les médiums artistiques ou les modes de consommation qu’il ne pouvait pas combler ou simplement ignorer.