Donald Blinken, décédé la semaine dernière à l’âge de 96 ans, est peut-être surtout connu pour avoir fondé une société de capital-risque et pour ses succès en tant que liaison politique avec la Hongrie sous l’administration Clinton alors que le pays sortait du communisme. Mais une autre partie importante connue de l’histoire de sa vie est la marque qu’il a laissée sur la scène artistique new-yorkaise.
Au cours des années 1950 et 1960, il a commencé à collectionner des artistes comme Mark Rothko, Willem de Kooning et Phillip Guston. Comme Blinken l’a fait remarquer un jour, ces artistes « commençaient tout juste à se faire une place » lorsqu’il a commencé à acheter leurs œuvres.
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Les documents des Archives of American Art qui ont été donnés par Blinken en 2014 révèlent sa proximité avec les artistes et les personnalités des musées. Il a été remercié par Phillip Guston pour ses efforts liés à une revue par le critique d’art John Russell en 1974. Il a pris des réunions avec David Solinger, le défunt avocat et alors président du Whitney Museum au studio de Kooning pour réfléchir à des acquisitions potentielles pour cette institution. .
Mais c’est avec Mark Rothko que Blinken a noué les liens les plus forts. Les deux se sont rencontrés pour la première fois en 1956. À l’époque, Blinken commençait à peine à collectionner des œuvres d’art et avait commencé à organiser des visites d’ateliers. Pour repérer les peintures qu’il voulait, il s’est largement appuyé sur son instinct. Au studio de Rothko, Blinken a acheté Trois Rouges grâce à une poignée de main qui n’a nécessité que quelques échanges avec le peintre notoirement réservé. Les deux ont forgé une amitié étroite, et lorsqu’une bataille juridique sur la succession de Rothko s’est ensuivie après sa mort en 1970, Blinken est devenu une figure clé de la controverse.
En 1976, les exécuteurs légaux de Rothko ont été démis de leurs fonctions après que les héritiers de Rothko aient été poursuivis pour fraude. Blinken a été nommé président de la Fondation Mark Rothko cette année-là. Grâce à une ordonnance du tribunal, l’organisation a obtenu une large tranche d’œuvres qui n’ont pas été laissées aux membres de la famille de l’artiste.
Pour s’assurer que Rothko aurait une présence durable dans les collections publiques, Blinken a supervisé les dons environ 1 000 des œuvres de plus de 30 musées à travers les États-Unis et à l’étranger. Ce faisant, ces œuvres ont été efficacement maintenues hors du marché. Près de 300 peintures et œuvres sur papier sont allées à la National Gallery of Art de Washington, DC, où Blinken avait autrefois été administrateur. D’autres sont allés au Metropolitan Museum of Art, au Museum of Modern Art, au Whitney et au Guggenheim Museum.
Blinken continuerait à tirer parti de ses liens avec la National Gallery et organiserait des expositions dédiées à Rothko. Dans le processus, il se demandait : « Est-ce ce que Rothko aurait souhaité ?
En 1985, la fille de Rothko a déclaré que la résolution réalisait les souhaits de l’artiste en difficulté et mettait fin à un conflit de plusieurs années.
Père du secrétaire d’État américain Anthony Blinken, il est resté proche du circuit politique et des efforts culturels. L’épouse de Blinken, Vera, est vice-présidente de la Foundation for Art and Preservation in Ambassies, une organisation à but non lucratif de Washington, DC qui place l’art dans les ambassades américaines à l’étranger. Le junior Blinken s’est rendu sur les réseaux sociaux la semaine dernière pour attribuer sa vie dans la fonction publique à son père.
En 2017, Blinken a déclaré au Financial Times sur le moment privilégié où il a eu accès à des artistes comme Rothko. Aujourd’hui, a-t-il spéculé, ce type d’accès serait « impossible ».