La maison de vente aux enchères Bonhams a acquis Skinner, un concurrent de taille moyenne basé dans le Massachusetts, alors que la société basée à Londres cherche à renforcer encore son empreinte mondiale et numérique.
L’acquisition, qui a été négociée pour un montant non divulgué, fait également suite à la décision de Bonhams de se développer en Europe l’année dernière. En janvier, Bonhams a acquis la maison scandinave Bukowskis auprès de ses propriétaires suédois dans le cadre d’un accord qui promettait l’accès à des clients dans toute la région nordique. Cette acquisition a eu lieu près d’un an après que Bonhams a acheté The Market, une plateforme d’enchères en ligne basée à Londres, spécialisée dans les voitures de collection et opérant au Royaume-Uni, en Europe et aux États-Unis.
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Au cours des trois dernières années, Bonhams a vu son activité de vente presque doubler, a déclaré un porte-parole de la maison de vente aux enchères. « Nous opérons au niveau hyper-local, connectant nos vendeurs sur chaque marché aux acheteurs à l’échelle mondiale », a déclaré Leslie Wright, président de la division Amérique du Nord de Bonhams. 1200artists.com. « L’acquisition de Skinner est un moment clé pour nos activités aux États-Unis », a poursuivi Wright, affirmant que l’implantation de la maison dans toute la Nouvelle-Angleterre, « nous fournit un autre hub américain majeur et complète nos bureaux régionaux et nos salles de vente bi-côtières ».
Fondée en 1962 par un marchand d’art de la Nouvelle-Angleterre, Skinner exploite des espaces à Boston et à Marlborough, une banlieue à environ une heure de la ville, et organise environ 80 ventes aux enchères par an dans 23 catégories couvrant l’art américain et asiatique, les éditions contemporaines et le luxe, parmi les autres. L’entreprise emploie 75 personnes.
Alors que deux des trois sociétés que Bonhams a récemment acquises ont des départements beaux-arts, chacune d’entre elles se concentre également sur les ventes de niveau intermédiaire sur les marchés de collection, qui couvrent les ventes de luxe de bijoux et de voitures. S’implanter davantage sur le marché de niveau intermédiaire fait partie de la stratégie d’expansion plus large de Bonhams, car il n’est actuellement pas en concurrence directe avec ses trois homologues plus importants (Sotheby’s, Christie’s et Phillips). Son marché principal, qui repose fortement sur les ventes virtuelles, ne produit généralement pas les prix attractifs obtenus par les grandes entreprises, où des œuvres d’art uniques de premier ordre peuvent se vendre pour plusieurs millions de dollars, mais il maintient toujours un pourcentage élevé de le volume des ventes sur l’ensemble du marché de l’art. On estime que le marché en ligne de Bonhams représente près de 25% des ventes numériques du marché de l’art d’ici la fin de 2021, selon le rapport commercial Hiscox.
L’expansion de la maison basée à Londres, qui exploite huit salles de vente à Londres, New York, Los Angeles, Hong Kong et Sydney, intervient plusieurs années après son acquisition par Epiris, une société de capital-investissement basée au Royaume-Uni en 2018. Molly Ott Ambler, spécialiste du cabinet de conseil en art new-yorkais Gurr Johns, à la tête de sa division beaux-arts en septembre, Bonhams a vendu Pablo Picasso Femme au Béret Mauve pour 10,8 millions de dollars à New York en mai, ce qui en fait le meilleur lot de la maison l’an dernier. Selon un porte-parole d’Epiris, la maison a fait de grands progrès dans ses investissements numériques et marketing depuis 2018.