Au marteau, Hilton Als présente un souvenir à Joan Didion, sous la forme d’un « équivalent visuel de l’écriture d’un essai »

Un peu plus d’un an après sa mort, Joan Didion, l’essayiste estimée dont les écrits ont à la fois défini et défié le style du nouveau journalisme, a fait l’objet de plusieurs types de mémoires, dont l’acquisition de ses papiers par la New York Public Library et un Vente aux enchères new-yorkaise de ses effets personnels qui a rapporté près de 2 millions de dollars.

Et un rituel posthume d’une autre forme est actuellement exposé au Hammer Museum de Los Angeles. Organisé par un autre écrivain emblématique, «Joan Didion: What She Means» de Hilton Als cherche à construire un portrait de Didion et des fils disparates qui traversent ses écrits et ses phases de vie, la recomposant à travers des parties sinueuses, tout en les démêlant.

Ce genre d’expositions de portraits est familier pour Als, qui a organisé des expositions similaires consacrées aux écrivains Toni Morrison et James Baldwin et aux artistes Alice Neel et Frank. « Je pense que les émissions sont en quelque sorte l’équivalent visuel de l’écriture d’essais », a déclaré Als à 1200artists.com dans une interview.

Avec la permission de Didion, Als a commencé à travailler sur ce nouveau spectacle en 2019, environ deux ans avant son décès. En plus d’inclure des objets liés à Didion et aux artistes qui l’ont honorée dans le travail, Als voulait que son spectacle s’inspire d’expositions qui l’ont marqué au fil des ans, comme « The Times Square Show », une convocation bruyante de 1980 de plus de 100 artistes new-yorkais organisés par Colab (alias Collaborative Projects Inc.). « Ils n’étaient pas prescrits à ce qu’une exposition au musée était censée être », se souvient Als à propos de l’exposition de 1980. « Je cherche toujours à voir les effets de ce genre de sentiment dans les expositions. »

Analyser la biographie de Didion à travers des visuels est une tâche énorme, a déclaré Als, et il a pour objectif de composer le spectacle Hammer avec un esprit expérimental à l’esprit. « Je pense que l’une des choses qui sont très importantes pour moi en tant qu’écrivain et en tant que personne visuelle est de comprendre comment le texte et l’image peuvent fonctionner ensemble », a-t-il déclaré.

À travers plus de 200 objets, couvrant des peintures, des sculptures, des photographies, des vidéos et des éphémères, l’exposition, qui est visible jusqu’au 19 février avant de se rendre au Pérez Art Museum Miami en juillet, comprend des œuvres d’artistes comme Ed Ruscha, Irving Penn , et Andy Warhol, que Didion a collectionné, aux côtés du travail de plusieurs artistes contemporains majeurs comme Betye Saar, Noah Purifoy, Jack Pierson, Suzanne Jackson, Glenn Ligon et Martin Puryear, entre autres. Aux côtés de la conservatrice en chef du Hammer, Connie Butler, Als a organisé l’exposition selon la biographie de Didion, commençant par une section consacrée à l’éducation de Didion à Sacramento et déménageant à Berkeley et se terminant par un examen de la dernière partie de sa vie, dans laquelle elle était aux prises avec le chagrin. , à la suite du décès de son mari et de sa fille.

La première section de l’exposition a pour thème l’eau et la fluidité, foisonnant de références à l’Ouest américain. Dans l’abstraction à grande échelle en noir et blanc de Pat Steir Cascade de juillet (1991), l’eau est représentée sous une forme abondante, en cascade vers le bas, tandis que dans la sculpture de Maren Hassinger de 1972 Rivière, l’eau agit comme un proxy pour l’imagerie nostalgique que Didion a utilisée pour décrire ses racines à Sacramento. Une chaîne métallique noire installée sur le sol en forme de serpent, River rappelle la « lumière et l’énergie » des rives de Sacramento, a déclaré Als. A proximité se trouve un extrait du John Wayne Western de 1939 Diligencepierre de touche dans l’écriture de Didion, notamment la mythification du cinéma qui la passionne.

Vient ensuite le séjour de Didion à New York, qui s’est avéré déterminant pour sa carrière d’écrivain. Le point central de cette section est Hughie Lee-Smith Station de pompage (1960), dans laquelle une femme se tient debout sur le toit d’une structure en briques, dos au spectateur. Als l’a lié au début de carrière de Didion en tant que réviseur pour Vogue, qu’elle décrit dans ses écrits comme un travail ennuyeux et ardu. « Je pense que la peinture en dit long sur la jeune femme, sur le fait d’être cooptée », a déclaré Als. « C’est une véritable transition entre le fait qu’elle soit l’une des observatrices et qu’elle devienne elle-même observée. »

Des œuvres comme celles-ci sont censées évoquer la façon dont Didion a décrit son environnement, comme elle l’a fait dans une critique du New York Times de 1979 sur « The Executioner’s Song » de Norman Mailer (également visible dans une vitrine à proximité), dans laquelle elle décrit le « vaste vide » de la région.  » comme un endroit où  » chaque route mène au désert « .

Plus loin se trouve l’inachevé de Warhol Bobine 77 de **** (Quatre étoiles), une vidéo de 1967 tournée sur un film 16 mm commandé par l’Église catholique, capture le soleil, saturé de lumière violette, alors qu’il se couche lentement sur Malibu, où vivait autrefois Didion. « Cela pourrait être son point de vue ou le vôtre », a-t-il dit; que l’œuvre est un projet inachevé « y ajoute une certaine forme de poésie et de pathétique ».

Didion a écrit « The White Album », qui relate les sentiments troublants ressentis lors des événements violents des années 1960, alors qu’il vivait à Malibu. Une sculpture de Noah Purifoy qui comprend des décombres des émeutes de Watts de 1965, a déclaré Als, se rapporte aux frictions politiques de l’époque et au rôle de Didion en tant que journaliste les couvrant : « enregistrer les changements sismiques dans la culture… devenir un personnage qui est autant en évolution que le temps sont. »

Parmi les œuvres finales de l’exposition figure celle d’Ana Mendieta Sans titre (de la série Sileuta), de 1976, montrant les vagues de l’océan emportant une empreinte du corps de l’artiste dans le sable. Un clin d’œil au deuil intense que Didion a vécu et écrit après la mort de son mari et de sa fille à deux ans d’intervalle, en 2003 et 2005. Als voit la présence de Mendieta dans l’œuvre comme « une figure disparue » dans laquelle « la vie et la mort interagissent dans un cadre unique.

Pris ensemble, Als a déclaré que la vaste imagerie visuelle et culturelle de l’émission est destinée à élucider les « fleuves de la pensée » de Didion sur les changements de culture qu’elle a suivis pendant quelque six décennies. Il a noté: « Si vous allez dire la vérité sur quelque chose, vous trouvez le corollaire visuel de cette vérité. »