Des agents fédéraux ont accusé un revendeur de Palm Beach, en Floride, de fraude électronique, de fraude postale et de blanchiment d’argent pour avoir vendu des œuvres prétendument fausses de Jean-Michel Basquiat, Andy Warhol, Roy Lichtenstein et d’autres pour des millions de dollars.
Par l’intermédiaire de ses galeries Danieli Fine Art et Galerie Danieli, Daniel Elie Bouaziz aurait vendu des reproductions d’œuvres d’art frappées de faux sceaux d’authenticité.
Une plainte déposée le 25 mai devant le tribunal de district des États-Unis du district sud de la Floride alléguait que Bouaziz avait également vendu de fausses œuvres de Banksy, Henri Matisse, Frederick Hundertwasser, Keith Haring, etc.
Dans plusieurs cas, Bouaziz semble avoir acheté des œuvres pour des sommes relativement faibles, puis les a vendues pour des montants nettement plus élevés.
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L’œuvre la plus chère de l’affaire était une peinture sans nom supposée de Basquiat que Bouaziz aurait achetée sur le site Web LiveAuctioneers pour 495 $. Il l’a ensuite vendu à un agent infiltré du FBI pour 12 millions de dollars, selon la plainte.
Lorsque l’agent a interrogé Bouaziz, un citoyen français né en Algérie, sur l’authenticité du tableau, le marchand aurait dit : « La provenance est le père de Basquiat, donc il n’y a pas vraiment de conversation à ce sujet. Le FBI affirme avoir contacté un ancien membre du comité d’authentification aujourd’hui disparu du domaine Basquiat, qui n’a pas été nommé dans la poursuite, et que cet expert a déclaré que l’œuvre était un faux.
Un agent infiltré a également acheté une estampe de Lichtenstein à Bouaziz intitulée Le musée Solomon R. Guggenheim. Bouaziz l’avait acheté via LiveAuctioneers pour 450 € (485 $) et l’avait vendu pour 25 000 $. Selon la poursuite, un coup d’œil au catalogue raisonné de Lichtenstein a révélé que l’œuvre réelle avait des couleurs « sensiblement différentes » ainsi que d’autres facteurs d’authentification, y compris une note au crayon délimitant son édition, ce que l’œuvre de Bouaziz n’avait pas.
Les enquêteurs fédéraux ont déclaré que certaines victimes du stratagème présumé de Bouaziz avaient contacté le revendeur suite à leurs achats, affirmant que les œuvres qu’ils avaient achetées étaient des faux, et réclamé de l’argent.
« D’autres victimes, qui ont également signalé à Bouaziz des inquiétudes quant à l’authenticité de leur travail acheté, à la fois avant et après l’exécution des mandats de perquisition de la galerie, ont reçu un remboursement de Bouaziz », affirme la poursuite.
Bouaziz fait actuellement face à quatre chefs d’accusation, chacun étant passible d’une peine maximale de 20 ans de prison et d’une amende comprise entre 250 000 et 500 000 dollars.
Sur la base des documents déposés le week-end dernier en Floride, il n’était pas clair si Bouaziz avait inscrit un plaidoyer. Un avocat de Bouaziz n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire.