Avec ses collages où tout n’est pas ce qu’il semble, l’artiste Renee Cox veut inspirer de près

En tant qu’artiste travaillant à travers la photographie, le collage et l’installation multimédia, Renee Cox voit grand. Tout au long de sa carrière de trois décennies, elle a été audacieuse, impétueuse, implacable et, surtout, impénitente. C’est dans le but de créer un corpus d’œuvres qui envisage une réalité différente de celle que nous n’avons jamais vue auparavant.

« Je veux que mon travail règne sur le monde et que ce monde soit créé par moi, « où tout se confond : le genre, les gens et la gentillesse », a déclaré Cox lors d’une récente interview téléphonique.

Cox fait actuellement l’objet d’une exposition personnelle, intitulée « Soul Culture », à la Hannah Traore Gallery récemment ouverte à New York. Jusqu’au 28 mai, l’exposition présente une série d’œuvres récentes que Cox appelle vaguement des «portraits», qui dans les mains de l’artiste prennent la forme de collages sculpturaux en trois dimensions composés de quelques images qui ont été reconfigurées, redimensionnées et reproduites numériquement. des milliers de fois pour créer un seul portrait.

La genèse de «Soul Culture» a commencé à Bali en 2013. Cox était en vacances dans un complexe de luxe sur l’île indonésienne et avait apporté avec elle le livre audio «Vivre la vie libérée et gérer le corps douloureux».” par Eckhart Tolle, un enseignant spirituel et auteur d’entraide. Le message de Tolle n’était pas si différent de ce que d’autres chefs spirituels de son acabit pourraient dire, mais pour Cox, il résonnait parce qu’il disait toutes les bonnes choses, au bon moment, au bon endroit. C’était exactement ce qu’elle avait besoin d’entendre : arrête d’attendre que le monde te valide.

En tant que professeur, c’est un conseil qu’elle a donné aux étudiants, à Columbia, NYU et Yale, au fil des ans, sous une forme ou une autre. « Mon but dans la vie est de libérer les étudiants diplômés d’eux-mêmes », a-t-elle déclaré. « Vous devez avoir confiance en vous et croire en ce que vous faites. La meilleure idée que vous aurez viendra de l’âme. C’est là que l’idée est pure.

Un tournant majeur dans sa carrière est survenu en 2001, lorsque Rudy Guiliani, alors maire de New York, a appelé à la création d’un « panneau de décence » après son polyptyque photographique de 1996. Le dernier souper de Yo Mama a été présenté au Brooklyn Museum dans le cadre d’une exposition collective intitulée « Committed to the Image: Contemporary Black Photographers ». Dans l’œuvre, Cox se tient au centre, à la place du Christ, entièrement nue, les bras tendus.

Cox n’a jamais reculé devant Guiliani ou ses avocats mais, elle affirme que le monde de l’art n’est pas venu à sa défense, « ce sont les acteurs, réalisateurs et cinéastes qui se sont prononcés en mon nom ».

La dernière exposition personnelle de Cox à New York a eu lieu en 2006, un an après son départ de la Robert Miller Gallery, qui l’avait représentée pendant huit ans. Hannah Traore, la fondatrice de la galerie, avait contacté Cox alors qu’elle planifiait encore la programmation inaugurale de sa galerie et a déclaré qu’elle considérait cela comme un rêve devenu réalité lorsque Cox, qu’elle appelait son « icône », avait accepté de faire une exposition. « Renee fait tout avec une telle intention », a déclaré Traoré, ajoutant que l’art de Cox « doit être vu en personne pour apprécier pleinement sa complexité et sa profondeur ».

Peut-être mieux connue pour sa série « Raje » d’autoportraits inspirés de Wonder Woman de la fin des années 90, Cox présente dans « Soul Culture » un travail qui porte son intérêt à mélanger des choses disparates un peu plus loin à travers ce qu’elle appelle « petit people », des pièces collées qui fusionnent des extraterrestres, de l’art précolombien, des images afro-futuristes et des personnages japonais.

Ces personnes composites sont celles qui peuplent son monde imaginaire, refuge et contrôlé par les Noirs et les Bruns. Basé sur la philosophie de l’activiste jamaïcain Marcus Garvey : « Garvey voulait créer la fierté noire, la maintenir et l’élever pour améliorer la vie des Noirs partout dans le monde », a expliqué Cox.

Cox a finalement l’intention que son petit peuple domine les téléspectateurs, mesurant sept pieds de haut. « Je les ai appelées petites personnes parce qu’elles ont été les premières à émerger après que j’ai changé mes pensées », a-t-elle déclaré. « Ils sont censés être des modèles pour des sculptures beaucoup plus grandes que j’aimerais faire. »

Sont exposées à la fois des photographies standard, ce que Cox appelle des images «plates», et ses découpes tridimensionnelles superposées qui sont des «portraits» empilés et inversés, influencés par ses recherches sur les théories du mathématicien Benoit Mandelbrot sur la géométrie sacrée et les fractales. Dans Un esprit infini (Black Girl Magic)à partir de 2016, Cox manipule des centaines de versions et de sections d’un même portrait, changeant leur taille, leur couleur et leur orientation et les plaçant sur différents plans pour créer un « portrait » d’un autre monde qui devient presque spirituel.

« Les fractales sont les mêmes images qui peuvent avoir la taille d’un point sur une tête d’épingle ou la taille de l’Empire State Building », a déclaré Cox. « Lorsque vous commencez à jouer avec cet aspect, vous pouvez transformer une chose en d’autres choses. »

Dans un autre ouvrage, intitulé Le réveil de M. Adams (2016), Cox présente un double portrait de l’artiste Derrick Adams, qui est aussi un ami, avec sa poitrine composée de centaines de versions de ses bras forts pliés créant un noyau fort en forme de cœur. Adams est entouré d’une couronne de ce qui, à première vue, semble être du feuillage vert, mais c’est en fait un astucieux truc de collage. Cox a reproduit et manipulé des images d’Adams penché sur ses orteils et teinté en vert. « En faisant la répétition et en réduisant à chaque fois, cela prend l’apparence d’une feuille », a-t-elle déclaré. « Cela vous met en contact avec votre enfant intérieur. J’ai commencé à trouver de la joie à faire ce travail, puis j’ai continué à fond.

L’approche de Cox en matière de collage, dans laquelle les corps se fondent pour créer quelque chose de nouveau et visuellement époustouflant, vient de la devise nationale de la Jamaïque, où elle est née : « Out of many one people ». Elle a ajouté : « Dans mes portraits, je suis capable d’utiliser le corps des autres comme un tout. »

Cox a déclaré que le but de son travail est d’inspirer le regard attentif de tous ceux qui viennent voir le spectacle. « Vous n’allez pas me dire que vous êtes entré dans la galerie, que vous êtes passé par là et que vous êtes parti en un rien de temps », a-t-elle déclaré impassible. « Quand vous voyez mon travail, vous devez le regarder. Je ne pense pas qu’à ce moment-là, une pensée négative puisse vous venir à l’esprit.