Mercredi dernier, trois portraits peints par l’artiste ghanéenne basée à Vienne Amoako Boafo ont été lancés du Texas dans l’espace. Ils ont flotté dans le vide avant de redescendre sur Terre onze minutes plus tard. Le lancement du « Suborbital Triptych » (2021) était une collaboration entre la société aérospatiale Blue Origin appartenant à Jeff Bezos et la société de technologie aérospatiale Uplift AeroSpace.
Les trois portraits ont été peints directement sur des morceaux d’une fusée Blue Origin et réalisés avec des peintures de qualité spatiale. Les peintures-Autoportrait avec Rose, Tulipes, Boucles d’oreilles en or de Shormeh et Bandeau de tête blanc et or-représentait Boafo, sa mère et la mère d’un ami proche. À leur retour, les peintures ont toutes été récupérées et semblaient être en bon état.
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Pourquoi lancer l’art dans l’espace ? Josh Hanes, PDG d’Uplift, affirme que faire venir des créatifs est une étape importante dans le développement d’une économie multiplanétaire, en disant :
Uplift se concentre sur l’intégration avec des artistes qui ont la capacité de vraiment se connecter avec l’humanité. Ce récent projet avec Amoako Boafo était un moyen unique pour le grand public de se connecter à l’espace car il y a un aspect de l’exploration spatiale qui est vraiment difficile pour le grand public à s’identifier.
La soi-disant « course à l’espace milliardaire » entre Jeff Bezos, Elon Musk et Richard Branson, qui tentent tous de s’accaparer un marché céleste comprenant le tourisme spatial, a suscité une attention négative. Les critiques de ces efforts ont souligné que les ressources et les fonds utilisés pour les voyages spatiaux des trois milliardaires seraient mieux utilisés pour faire face à la crise climatique en cours ou pour alléger le fardeau de la pandémie mondiale. Plus récemment, lorsque Bezos s’est lancé dans l’espace à la mi-juillet, le voyage a suscité l’indignation du public et a été perçu comme un étalage sourd de sa richesse. Avant le lancement, plus de 150 000 personnes ont signé une pétition demandant à Bezos de rester dans l’espace et de ne jamais revenir.
Mais à travers des projets comme Triptyque suborbital, les entreprises aérospatiales espèrent obtenir une perception plus positive du public. Les peintures sont montées sur la même fusée que Bezos a utilisée pour son voyage dans l’espace, le New Shepherd, dont le multimilliardaire amazonien espère qu’il deviendra le véhicule sur lequel les touristes effectueront leurs propres voyages dans le cosmos.
Avec l’aimable autorisation de Uplift AeroSpace
Uplift aide des entreprises comme Blue Origin à donner du sens à ces nouvelles activités commerciales. Avant le lancement, Uplift a reçu une question de lycéens ghanéens qui avaient été mis au courant du projet. Ils ont demandé : « Pourquoi l’exploration spatiale est-elle importante pour le Ghanéen moyen ? » A quoi Hanes a répondu : « L’exploration de l’espace nous permet de produire du savoir, et le savoir, c’est le pouvoir. Et ainsi nous pouvons changer l’avenir pour le mieux. Et depuis l’espace, vous pouvez voir la Terre et réaliser à quel point elle est précieuse et que nous devons la conserver. »
Pourtant, même si Uplift AeroSpace promeut l’exploration spatiale comme moyen de renforcer les efforts de conservation, la société affirme n’avoir produit aucune donnée sur l’impact environnemental du lancement. Et le New Shepherd aurait volé, que les peintures aient été incluses ou non, car Blue Origin envoie régulièrement des véhicules dans l’espace pour tester New Shepherd.
Uplift AeroSpace tient à souligner que même si l’art a déjà été lancé dans l’espace (en fait, certaines œuvres ont même atteint la lune et Mars), Triptyque suborbital représente la première fois qu’une œuvre d’un artiste africain franchit la ligne Kármán dans l’espace. Uplift espère que ce sera le premier de nombreux programmes Uplift Art x Space. On ne sait pas quel artiste représentera cette prochaine phase de la nouvelle entreprise de Jeff Bezos.