L’un des fugitifs les plus recherchés d’Italie, un pilier présumé du syndicat du crime organisé Camorra basé à Naples, a été arrêté à Dubaï, soupçonné d’avoir acheté des peintures de van Gogh au marché noir.
Raffaele Imperiale, considéré par la police comme une figure majeure du crime organisé, a été arrêté le 4 août et est détenu aux Émirats arabes unis dans l’attente de son extradition, ont déclaré la police d’État italienne et les organisations de police des crimes financiers dans un communiqué commun. Imperiale est recherchée par les autorités depuis 2016 pour blanchiment d’argent et trafic international de drogue.
« Il a réussi à construire un réseau imposant », ont déclaré les enquêteurs. La ministre de l’Intérieur Luciana Lamorgese a qualifié l’Impériale de « principal représentant du trafic international de drogue et du blanchiment d’argent, qui a accumulé d’énormes quantités de richesses illicites grâce surtout aux ventes de cocaïne ». Tout au long de ses exploits, ses liens avec les familles influentes de la Camorra l’ont aidé à survivre à diverses querelles entre les clans de Naples.
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En 2016, les autorités italiennes ont récupéré deux tableaux de van Gogh volés en 2002 dans un musée d’Amsterdam consacré à l’artiste. Les travaux, Vue sur la mer à Scheveningen (1882) et Congrégation sortant de l’Église réformée de Nuenen (1884-1885), avait été caché dans une ferme sur un terrain appartenant à Imperiale dans sa ville natale, Castellammare di Stabia.
« La richesse accumulée illicitement lui a permis d’acheter au marché noir deux tableaux de Van Gogh d’une valeur inquantifiable », a déclaré la police. Plus tôt cette année, Imperiale a accordé une interview au journal napolitain Il Mattino dans lequel il a nié toute implication dans le vol, mais a reconnu avoir acheté les deux œuvres.
« Je les ai achetés directement au voleur, car le prix était attractif. Mais surtout parce que j’aime l’art », a déclaré Imperiale à la publication.