La France a ajouté à ses collections nationales deux tableaux de Jean-Honoré Fragonard que l’on croyait disparus jusqu’en 2017. Tous deux seront désormais exposés au musée Fabre de Montpellier.
Titré Le Jeu de la Palette (Le jeu de pagaie) et La Bascule (The Rocker), les deux ca. 1760-1765, ils présentent des paysages débordant de verdure, avec de petites figures jouant sous de grandes structures néoclassiques.
Il y a quatre ans, les peintures ont réapparu lorsqu’une famille les a découvertes lors de l’inventaire d’un château en Normandie. Le dernier enregistrement connu des deux œuvres avant cela était un document de 1786 de leur vente à Pierre Bergeret de Grandcourt, un aristocrate français et un ami de Fragonard. La famille qui avait trouvé les tableaux a demandé une licence d’exportation pour vendre les œuvres à l’étranger, mais l’État français a interdit aux tableaux de quitter le pays, les déclarant trésors nationaux.
Le ministère français de la Culture n’a pas précisé combien il avait payé pour les œuvres lorsqu’il a annoncé l’acquisition jeudi, bien que Le Figaro a rapporté qu’en 2017, la France a versé une avance de 6 millions d’euros (7 millions de dollars) pour maintenir les travaux à l’intérieur des frontières du pays. Le Louvre a contribué au financement de l’acquisition.
Dans un communiqué, Roselyne Bachelot, la ministre française de la Culture, s’est déclarée « ravie de la réussite d’une opération emblématique tant pour l’enrichissement des collections publiques que pour l’action culturelle de l’Etat dans les territoires ».
C’est typiquement un événement lorsqu’un tableau de Fragonard réapparaît. Le mois dernier, un portrait redécouvert d’un philosophe par l’artiste rococo a été mis en vente à la maison de vente aux enchères du champagne Enchères à Épernay, en France. Il s’est vendu 9,2 millions de dollars, devenant ainsi le troisième tableau de Fragonard le plus cher jamais vendu aux enchères.