Un cercueil en pierre vieux de 2 000 ans avec deux squelettes à l’intérieur a été découvert dans les jardins de Sydney à Bath, en Angleterre. Le Bath & North East Somerset Council a annoncé la découverte lundi, la qualifiant de « rare aperçu des pratiques funéraires locales » à l’époque romaine.
Les jardins de Sydney, autrefois un « jardin d’agrément » géorgien du XVIIIe siècle, fréquenté par la célèbre romancière Jane Austen, étaient en cours de rénovation et d’aménagement paysager lorsqu’un mur romain a été découvert à la frontière du cimetière de Bathwick.
Alors qu’une équipe de LP Archaeology commençait à fouiller le site, ils ont découvert le cercueil de 6 ½ pieds de long. Le sarcophage, fait de calcaire de la région, contenait deux ensembles de restes humains avec un squelette partiel posé aux pieds de l’autre, et faisait face au nord, indiquant qu’il s’agissait probablement d’une sépulture païenne.
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Les artefacts récupérés près de la tombe comprennent de petites perles de verre rouges et bleues, ainsi qu’un petit pot rempli de restes de nourriture, considérés comme une offrande votive. De plus, les archéologues ont trouvé la seule inhumation par crémation connue dans le cimetière de Bathwick.
« Ce n’est pas souvent que vous rencontrez un cercueil en pierre in situ avec ses occupants », a déclaré Kelly Madigan, partenaire chez LP Archaeology, dans le communiqué de presse.
Un rendu en modèle 3D du sarcophage affiche les dimensions de la structure, y compris son couvercle surdimensionné. « La découverte offre une opportunité fantastique d’utiliser une analyse scientifique de pointe pour en savoir plus sur la vie des individus dans le cercueil, y compris leur origine et s’ils sont liés », note Steve Membery, responsable historique de l’environnement pour le Sud-Ouest. Heritage Trust, dans l’annonce. Des tests en laboratoire sont actuellement en cours pour déterminer la santé et le bien-être des personnes enterrées.
Le Conseil envisage une exposition du sarcophage vide dans les jardins de Sydney une fois que les restes seront réinhumés après analyse, ainsi que des informations sur les jardins d’agrément et l’histoire romaine de la région, y compris des interprétations de ces dernières découvertes archéologiques.
En fin de compte, dit Membery, « la découverte du sarcophage dans les jardins de Sydney montre pourquoi Bath mérite sa réputation internationale pour l’archéologie romaine et sa désignation en tant que site du patrimoine mondial ».