Pour beaucoup, le nom de David C. Driskell est susceptible de rappeler ses efforts de conservation, qui ont façonné et remodelé la façon dont nous comprenons l’histoire de l’art des Noirs. Mais Driskell était aussi un artiste prolifique, et pendant toute sa carrière, il a peint des œuvres vibrantes qui ont comblé le fossé entre la figuration et l’abstraction, et a souvent rendu hommage à d’importants artistes noirs et à l’art africain. De nombreuses œuvres exemplaires de Driskell sont actuellement exposées au High Museum of Art d’Atlanta, qui, avec le Portland Museum of Art dans le Maine, a monté la toute première rétrospective qui lui est consacrée. (Cette exposition voyagera également à la Phillips Collection à Washington, DC)
Driskell, décédé il y a un an aujourd’hui de causes liées à Covid, avait toujours voulu devenir artiste. Il a étudié l’art et l’histoire à l’Université Howard à Washington, DC, où l’artiste et historien de l’art James A. Porter était parmi ses professeurs, et il a également suivi des cours avec Morris Louis et Jacob Lawrence à la Skowhegan School of Painting and Sculpture à Madison, Maine. .
Dans ses premières œuvres, Driskell s’est davantage tourné vers la figuration. Voici ton fils (1956), une puissante évocation d’Emmett Till en tant que personnage semblable au Christ, se présente comme l’une de ses peintures les plus significatives du début de sa carrière. Mais dans les années 1960 et 1970, il plonge ses peintures plus loin dans l’abstraction, créant des œuvres qui s’inspirent souvent de l’apparence des masques africains, pour tenter de relier le passé des Noirs américains à leurs présents. Ces œuvres utilisent souvent des matériaux collés et subvertissent sournoisement des tropes issus du modernisme européen. Et à partir des années 80, le travail de Driskell avait tendance à être presque entièrement abstrait.
Le diaporama suivant témoigne de l’ensemble de ces différents modes de peinture et présente des œuvres actuellement exposées à la rétrospective du High Museum.