Selon des documents déposés auprès du gouvernement britannique, une entreprise basée à Jersey appartenant à l’artiste Damien Hirst a reçu 1,31 million de livres sterling (1,77 million de dollars) en paiements de congé en 2020, la même année où elle a licencié des dizaines de travailleurs.
Cette société, Science (Royaume-Uni), est utilisée par Hirst pour fabriquer son art, qui a pris la forme d’objets prêts à l’emploi élégants qui rapportent des millions de dollars aux enchères, de peintures abstraites et de gigantesques sculptures destinées à rappeler des trésors archéologiques. L’année dernière, le Journal d’art a rapporté que la société possédait 42,7 millions de livres sterling en art.
Dans des documents déposés auprès de l’agence britannique Companies House, Science (UK) a répertorié 156 employés à la fin de 2020. Au cours de la même année, cependant, il a licencié 63 travailleurs dans le cadre d’un processus connu au Royaume-Uni comme licenciant.
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Un représentant de la galerie Gagosian, qui représente Hirst, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le programme de congé géré par le gouvernement visait à empêcher les entreprises touchées financièrement par la pandémie de licencier des employés. Les travailleurs qui ont parlé au Journal d’art pour son rapport de 2021 a déclaré que les fonds obtenus par Science (Royaume-Uni) étaient destinés à les soutenir pendant le verrouillage jusqu’à ce qu’ils puissent retourner en toute sécurité au studio pour des travaux qui ne pouvaient pas être effectués à distance.
« La pandémie de Covid-19 a créé des pressions opérationnelles et financières importantes sur le groupe et le marché de l’art plus généralement », note l’audit de la Companies House.
Séparément de Science (Royaume-Uni), Hirst aurait lui-même réclamé 15 millions de livres sterling de financement d’urgence pour Covid en 2020. Il aurait dû plus de 100 millions de livres sterling à Science (Royaume-Uni) à l’époque.
Même avant la pandémie, Science (Royaume-Uni) avait réduit ses opérations. En 2018, il a licencié 50 travailleurs dans le cadre d’un effort plus large de Hirst pour « se concentrer sur son art », a-t-il déclaré. À peu près à la même époque, il achète un nouveau studio dans le quartier de Soho à Londres qui coûte 40 millions de livres sterling.
La pandémie a obligé Hirst à repenser une fois de plus son entreprise. Avant Covid, il devait avoir une grande rétrospective à l’Académie centrale des beaux-arts de Pékin, mais cette émission a été annulée une fois le verrouillage commencé.
Depuis 2020, Hirst a maintenu un calendrier d’exposition. Pour une exposition actuellement présentée à Gagosian à New York, Hirst présente des peintures abstraites et des œuvres de sa série « Treasures from the Wreck of the Unbelievable », y compris des sculptures de personnages Disney qui ont été faites pour donner l’impression qu’elles avaient été apportées remonté des profondeurs de l’océan. Toutes les œuvres de cette exposition dataient de 2020 ou avant. Il a également un spectacle des ready-made qui l’a propulsé vers la gloire sur le site de Gagosian à Londres.