Charles Csuri, dont les expériences avec les ordinateurs dans les années 1960 ont fait de lui une figure incontournable de l’histoire de l’art numérique, est décédé à 99 ans. Une annonce de l’Ohio State University à Columbus, où Csuri avait longtemps été professeur d’éducation artistique et d’informatique. , a déclaré qu’il était décédé dimanche, mais n’a pas indiqué la cause du décès.
Le travail de Csuri a été considéré comme inclassable – ni assez artistique pour que certains soient classés comme de l’art, ni suffisamment orienté vers le numérique pour que d’autres soient considérés comme appartenant au monde de la technologie. Malgré l’adversité qu’il a décrite tout au long de sa carrière, Csuri a trouvé des admirateurs pour les façons inhabituelles dont il a fusionné les pratiques artistiques traditionnelles telles que la peinture avec des algorithmes, la programmation, etc.
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Dans divers écrits sur sa carrière, les historiens l’ont qualifié de «père de l’art informatique» et, dans un article de 1998 New York Times profil Csuri s’est décrit comme étant « le premier artiste avec des références artistiques sérieuses à travailler avec l’ordinateur ». Dans un autre profil de trois ans plus tôt, Magazine Smithsonien a déclaré que Csuri « pourrait être la chose la plus proche, dans cette nouvelle forme d’art, d’un ancien maître ».
Bien qu’il n’ait peut-être jamais fait l’objet d’une enquête appropriée dans un grand musée, le statut de Csuri dans l’histoire de l’art numérique est pratiquement incontesté. Il est acclamé pour des œuvres telles que Colibri (1968), une animation générée par ordinateur d’un oiseau dont l’image semble se doubler et se séparer. Composé de plus de 30 000 images individuelles, le film a été conçu grâce à un processus à forte intensité de main-d’œuvre qui impliquait qu’un ordinateur IBM 704 crée des images du colibri. Chaque image contenait des informations pour un traceur à tambour qui, lorsque les images y étaient introduites, traduisaient chacune en un dessin au stylo.
Commandé à l’origine pour une série de films générés par ordinateur accompagnant l’exposition du Musée d’art moderne « La machine vue à la fin de l’ère mécanique ». Colibri a été l’une des premières œuvres du genre à entrer dans les collections de cette institution new-yorkaise. L’historienne de l’art Christiane Paul a qualifié le film de « point de repère de l' »animation » générée par ordinateur » dans son livre de 2003 qui définit le genre Art numérique.
Malgré la réputation de Csuri dans certains cercles artistiques, il a affirmé que peu reconnaissaient son importance. En effet, la seule œuvre Csuri détenue par le MoMA reste Colibri. En 1967, lorsqu’un professeur de l’OSU tenta d’obtenir Forum d’art pour publier un article sur Csuri, Philip Leider, alors rédacteur en chef de la publication, a répondu: « Je ne peux pas imaginer qu’ARTFORUM fasse jamais un spécial sur l’électronique ou l’art informatique, mais on ne sait jamais. »
« Je pense que je suis un sacré bon artiste, et je ne pense pas que beaucoup de gens le sachent », a déclaré Csuri au Fois en 1995.
Charles Csuri est né le 4 juillet 1922 en Virginie-Occidentale. Il est ensuite allé à l’école de l’Ohio State University, où il a été mis sur une piste pour devenir un joueur de football professionnel. En 1944, il a été sélectionné dans le repêchage de la NFL pour rejoindre les Cardinals de Chicago, bien qu’il ait renoncé à l’opportunité de servir dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, il a été exposé aux mathématiques, à l’algèbre et à la technologie qu’il adoptera plus tard en tant qu’artiste professionnel.
À partir de 1947, il a commencé à enseigner à l’OSU, où, pendant un certain temps, il a partagé un bureau avec l’artiste pop Roy Lichtenstein, qui n’était pas encore devenu célèbre pour les peintures pop qu’il réalisera plus tard avec ce qui semblait être des points Ben-Day. . À l’époque, Csuri travaillait sur ce qu’on pourrait appeler un mode plus traditionnel, produisant des peintures abstraites qui figureraient plus tard à la Biennale de Venise. Mais tout a changé en 1964, lorsqu’il a vu un portrait réalisé à l’aide d’un ordinateur qui a été imprimé dans une publication de l’OSU. Il s’est inscrit à un cours de programmation et a commencé à faire son propre art informatique. Plus tard, il demanderait à d’autres de faire la programmation pour lui, soulignant encore le fait qu’il se considérait comme un artiste avant tout.
Le travail de la première période de Csuri – des portraits déformés formés à partir d’ondes sinusoïdales, une progression d’images générées par ordinateur montrant une personne vieillissante – peut sembler entièrement numérique. En fait, il y voyait une traduction de ce qu’il faisait déjà en peinture. Il a ensuite accentué cette idée lorsque, dans les années 90, il a commencé à réaliser des œuvres qui utilisaient le bump mapping (un type d’imagerie capable de détecter les changements de texture sur une surface) pour visualiser numériquement les abstractions. Un de ces travaux, Potins (1987-1991), qui présente un éventail de formes multicolores qui se dissolvent en rubans, impliquait de numériser une peinture puis de la refaire à nouveau dans un vide numérique. Il a reçu un prix de distinction de 100 000 $ du festival Ars Electronica de Linz, en Autriche.
La reconnaissance de fin de carrière est arrivée en 1998 sous la forme d’une rétrospective organisée par Siggraph, l’International Computer Graphics Conference. Interrogé par le New York Times à l’occasion, la conservatrice Barbara London, qui prônait l’art vidéo et l’art sonore comme médiums d’importance au Museum of Modern Art, a déclaré que Csuri était « en avance sur son temps ».
« Le stress que je ressens souvent en tant qu’artiste est ma tentative de me libérer de cet univers soigneusement mesuré, un univers où il y a un résultat prévisible », a écrit Csuri dans le catalogue de l’émission. « Quand je me permets de jouer et de chercher dans l’espace de l’incertitude, plus la créativité devient un processus de découverte. Plus je deviens enfantin et curieux de ce monde et de cet espace plein d’objets, meilleur est le résultat. «