Roc Nation, l’agence de divertissement de Jay-Z, est une machine bien huilée, capable d’organiser des performances live complexes dans le monde entier pour des millions de fans. Mais, pour créer Le livre du HOV, une exposition publique retraçant l’héritage musical de Jay-Z à la Brooklyn Public Library (BPL), Roc Nation s’est retrouvée avec un défi unique : comment construire une exposition tentaculaire à l’intérieur d’une bibliothèque publique. Une ride supplémentaire : ils devaient s’assurer qu’elle était conçue de manière à ce que les clients puissent continuer à utiliser la bibliothèque pendant que le spectacle était à l’affiche.
Pour ce faire, Roc Nation a fait appel à des partenaires avec lesquels l’entreprise avait collaboré dans le passé, comme Tribe Inc de Bruce Rodgers, qui avait produit 17 Super Bowls, dont 4 aux côtés de Roc Nation, et General Idea Agency (GIA) d’Ian Schatzberg, une agence de design de marque. Ensemble, avec la contribution de Jeanne Greenberg Rohatyn, la marchande d’art de Jay-Z, et de nombreux autres experts et équipes, Le livre du HOV sont venus ensemble.
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« Ce n’est pas une exposition de musée classique dans un contexte de musée traditionnel, évidemment », a déclaré Schatzberg 1200artists.com. « L’ambition était de concevoir une histoire sur les meilleurs de Brooklyn, dans le contexte de l’une des grandes institutions publiques de Brooklyn, tout en augmentant et en amplifiant le type d’éthos et le but de la bibliothèque publique, qui devait être accessible à tous. »
Mais parce que la bibliothèque n’est pas conçue comme un espace d’exposition pour déplacer les gens séquentiellement d’une pièce à l’autre, Schatzberg et son équipe ont dû proposer une exposition qui n’avait pas besoin d’être vécue chronologiquement. Au lieu de cela, GIA s’est concentré sur la création de chapitres thématiques qui pourraient être consultés dans le désordre, tout en réfléchissant à leur contexte au sein de la bibliothèque.
« Par exemple, avec la section jeunes adultes et la section enfants, nous étions attentifs à ces publics », a déclaré Schatzberg. « Comment raconter une histoire en pensant aux efforts philanthropiques et au leadership public auprès des jeunes ? »
Un autre moment répondant au contexte de la bibliothèque implique la façade du bâtiment, qui ressemble à un livre ouvert, l’entrée et les portes suggérant sa colonne vertébrale. Cela a conduit à l’idée d’afficher les paroles de Jay-Z sur la façade. Mais pour mettre en œuvre de telles idées, il faut une équipe sophistiquée capable d’ingénierie et de construction complexes. C’est là que Tribe Inc. est intervenu.
« L’un des défis était : comment faire entrer les expositions à l’intérieur ? Les portes sont étroites, les ascenseurs sont un peu petits. Et puis pour la façade, eh bien, la structure est ancienne, donc vous voulez être respectueux et ne pas mettre trop de poids sur les murs », a déclaré Rodgers. 1200artists.com. « En pensant aux capacités de charge, aux capacités des personnes, à tout ce que nous faisons pour un Super Bowl, nous avons appliqué cela, et c’est pourquoi c’est réussi. »
Rodgers et son équipe se sont également consacrés à la réalisation de ces exploits sans entraver le fonctionnement de la bibliothèque.
« Une fois que nous avons réalisé que nous étions à l’intérieur d’une bibliothèque gratuite, l’une des plus célèbres au monde, l’un de nos principaux objectifs était de la garder ouverte », a déclaré Rodgers. « La seule fois où la bibliothèque a fermé, c’était pour la réception. Toutes les autres heures passées là-bas, c’était quand la bibliothèque était fermée, nous y étions tous les soirs pendant trois semaines pour que nous puissions laisser la bibliothèque continuer à être ce qu’elle est.
De nombreux aspects de cette exposition ont surpris Jay-Z, mais la révélation la plus choquante de la soirée a peut-être été celle de Daniel Arsham. Les mains de Hov (2023), un moulage des bras et des mains de Jay-Z faisant le signe de la main en triangle de diamant.
Mais comment Arsham a-t-il mis la main sur un scan des bras de Jay-Z sans qu’il le sache ?
« Nous avons demandé à son bijoutier de nous contacter et de dire qu’il concevait une pièce spéciale », a déclaré Desiree Perez, PDG de Roc Nation. 1200artists.com. « Alors nous avons dit: » OK, vous devez aller vous faire scanner les mains parce que sinon ça ne va pas bien sortir « , et il a accepté et nous l’avons fait à Paris, mais il n’avait aucune idée de ce que c’était. »
Perez a dit qu’il était stupéfait et humilié par la pièce, et qu’il est retourné le lendemain pour la revoir. Mais le reste du contenu de l’exposition lui aurait été plus ou moins familier, bobines de film et piles de cassettes, pass festival et disques de platine. C’était exactement ces éphémères quotidiens que Perez avait le plus hâte de partager avec le monde.
« J’ai commencé à archiver les masters de Jay, ses publications, ses échantillons, avec qui il a travaillé juste à cause de l’époque où nous sommes avec le streaming », a déclaré Perez. « C’était incroyable de voir son écriture d’antan ou les titres originaux de certaines chansons. Donc, pendant ce processus, j’ai dit, ne serait-ce pas incroyable s’il y avait un endroit où vous pouviez réellement voir et voir ces choses ? »
C’était fin 2019. Bien sûr, les choses ont pris un peu de retard par la suite, et ce rêve a dû attendre. Mais, avec le temps, Perez et la directrice générale du BPL Linda E. Johnson ont pris contact et ont convenu d’organiser l’exposition à la bibliothèque pour coïncider avec le 50e anniversaire de Hip Hop. Cela n’a pas fait de mal que la bibliothèque centrale de la BPL soit la bibliothèque publique de Jay-Z qui grandit dans les projets Marcy à proximité.
[The exhibit] est vraiment une déclaration sur qui est Jay et son influence, mais surtout sa persévérance. Et qu’il est l’un des nôtres, n’est-ce pas ? dit Pérez. « Il vient de New York, mais vous savez, il appartient à tout le monde. C’est comme la bibliothèque.