Le musée d’État de l’Illinois a restitué plus de 30 artefacts volés ayant des liens avec les peuples Mijikenda, originaires du Kenya d’aujourd’hui, au réseau de musées nationaux du pays. Les statues commémoratives, connues sous le nom de « vigango », sont considérées comme des objets spirituels commémorant les ancêtres décédés.
Selon un communiqué de presse de l’État de l’Illinois, qui supervise le musée, les 37 artefacts commémoratifs maintenant rapatriés ont été retirés des villages Mijikenda au Kenya dans les années 1980 et ont circulé sans titre légal officiel parmi les marchands et les collectionneurs d’art et ont finalement été offerts au musée. comme un plus grand cadeau de l’art africain. Les statues commémorant les anciens kenyans n’étaient pas censées être déplacées, selon les experts.
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Au moment du don, les responsables du musée ne savaient pas que les œuvres avaient été illégalement retirées des villages Mijikenda dans lesquels elles étaient initialement installées. Ce nouveau retour du musée d’État de l’Illinois fait partie d’un effort de rapatriement en cours pour restituer des objets vigango aux autorités kenyanes.
Brooke Morgan, conservatrice d’anthropologie à l’Illinois State Museum, qui a rapatrié divers objets culturels depuis 2006, est membre d’un groupe de représentants américains d’autres musées et universités qui se sont rendus à Nairobi ce mois-ci pour rencontrer des responsables kenyans au sujet des efforts de rapatriement qui impliquent les projets des musées nationaux du Kenya concernant la préservation des objets de vigango.
Dans une déclaration, Morgan a décrit les objets comme « inaliénables des personnes qui les ont créés », ajoutant que « séparer le vigango de leurs propriétaires légitimes nuit au bien-être spirituel de toute la communauté ».