Les ventes du soir de Londres se sont terminées en demi-teinte vendredi avec la nouvelle vente «20th Century to Now» de Phillips, qui a rapporté un peu plus de 9 millions de livres sterling (11,4 millions de dollars).
Cette somme semble dérisoire par rapport aux ventes aux enchères similaires organisées par Christie’s et Sotheby’s cette semaine. Là encore, les ventes aux enchères de ce dernier à Londres, qui ont rapporté 199 millions de livres sterling (252 millions de dollars), ont été alimentées par Klimt’s Dame à l’éventail (1917–18). Cette peinture a déclenché une guerre d’enchères de dix minutes et, à 85,3 millions de livres sterling avec les frais de l’acheteur (108,4 millions de dollars), est devenue l’œuvre la plus chère jamais vendue lors d’une vente aux enchères européenne.
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Pourtant, la vente de Phillips n’a jamais contenu le même enthousiasme. Sur le lot 15, Radeau sur une mer de sirène (2017) d’Emily Mae Smith, le commissaire-priseur Henry Highley a prononcé le mot « pass » pour la première fois. Ce ne serait pas le dernier.
À la fin de la vente de 111 lots (il était à l’origine de 116 – quatre lots ont été retirés avant le début de la vente et un a été retiré à mi-chemin), Highly avait dit le mot « pass » 18 fois plus lot après lot n’a pas atteint sa réserve prix. Warhol, Banksy et Kusama faisaient partie des artistes dont les œuvres ne se sont pas vendues vendredi. Pendant ce temps, les meilleurs lots comme ceux de Lucio Fontana Concetto Spaziale (1966-1967), Sean Scully Mur jaune pâle (2016), et d’Elizabeth Peyton Prince Harry, septembre 1998 (1998) ont martelé en deçà de leurs estimations basses.
La soirée de 9,08 millions de livres sterling (11,5 millions de dollars) a eu un taux de vente de seulement 84%.
Une caractéristique intéressante de la vente était une tranche d’œuvres provenant de la collection de Thomas B. Lemann, un avocat, autodidacte et collectionneur d’art basé à la Nouvelle-Orléans, décédé en février de cette année. Cet ensemble, qui comprenait plus de 20 sculptures, se distinguait par le fait que la majorité des œuvres arrivaient sans réserve. Cela a entraîné une série d’événements très inhabituels pour une vente du soir : plusieurs des œuvres ont même baissé de prix.
Après que la commissaire-priseur Louise Simpson a repris la tribune et que les œuvres de la collection Lemann sont montées sur le bloc, le rythme s’est accéléré, certaines œuvres ayant reçu une attention surprenante, compte tenu de la fraîcheur de la première moitié de la vente. Huile sur toile de Tancredi Parmeggiani Quando Il Sole E’ Colorato (1958) a inspiré une vague d’offres, atteignant finalement 95 000 £, ou 120 650 £ avec les frais, après que deux Italiens aient tenté pendant plus d’une minute de surenchérir en ligne. (Converti en dollars, cela donne 120 000 $ ou 153 182 $ avec les frais.)
Mais au moment où Bernard Meadows Personnage armé assis (1962) est venu au bloc, un silence s’était abattu sur la surface de vente et les téléphones. Les écrans annonçant les enchères en ligne se sont éteints. Cette œuvre, Lot 78, était estimée entre 8 000 et 12 000 £. Les enchères ont commencé à 4 000 £. Pendant un certain temps, la voix de Simpson était le seul son dans la pièce. Puis elle a baissé le prix à 2 000 £. Toujours pas d’enchères. Elle a de nouveau baissé le prix, à 1 000 £. Enfin, un enchérisseur en ligne en Suisse a décidé d’enchérir 1 100 £. Une autre offre en ligne est venue d’Allemagne et une autre de Londres. Personnage armé assis finalement martelé pour 1 700 £ (2 159 £ ou, avec frais, 2 741 $).
Ce scénario s’est répété plusieurs fois, de manière choquante avec une autre œuvre de Meadows, Deux œuvres : (i) Drawing for Sculpture (Fat Seated Figure) ; (ii) Dessin pour la sculpture (Armed Bust Version 2), à partir de 1962, qui avait une estimation de 700 £ à 1 000 £. Les enchères ont commencé à 350 £ et sont tombées à 50 £ avant que l’œuvre ne soit vendue 100 £ à un enchérisseur dans la salle. On se demande si Deux dessins pourrait être l’antithèse littérale du record de Klimt Dame à l’éventail—l’œuvre la moins chère jamais vendue lors d’une vente aux enchères européenne en soirée.
Après la collection Lemann, les choses sur le plancher de vente se sont normalisées, bien que les quelque 30 derniers lots aient eu leur lot de laissez-passer et d’enchères basses.
La vente s’est cependant terminée sur une note positive. Le dernier lot, d’Albert Willem, merveilleusement intitulé Dans l’ensemble pas mal pour sa première tentative (2021) a inspiré trois minutes d’enchères intenses présentées par des enchérisseurs en ligne en Pologne et en France, chacun poussant l’autre, le prix grimpant par incréments de 5 000 £ jusqu’à ce que le travail martelé pour un étonnant 180 000 £ (228 600 £, ou 290 239 $ avec les frais ) contre une estimation de seulement 10 000 à 15 000 £.