5 romans d’art à lire cet été

Les derniers Américains de Brandon Taylor

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Les écrivains, les artistes et les danseurs qui suivent un certain programme d’études supérieures dans l’Iowa essaient tous de comprendre la vie, l’amour et le processus créatif. L’argent rend tout cela plus difficile. Le nouveau roman de Brandon Taylor est l’un des regards les plus convaincants sur l’impact de la classe sur la créativité. Dans les séminaires et autour d’un verre, les personnages tiennent des débats, leur dialogue se doublant de critiques lapidaires et de caricatures de celles-ci (un camarade de classe insiste : « Où étaient les critiques anticapitalistes ? »). Ils discutent des attentes d’exploiter un traumatisme personnel pour l’art et du prix à payer pour le faire; ou s’attaquer à cette énigme omniprésente : que faire lorsque l’art est mauvais mais que la politique est bonne (ou vice versa).

Les caricatures de type créatif de Taylor, soucieuses de validation, sont brûlantes. Il y a le professeur qui « n’est jamais tout à fait en lice pour le Pulitzer, mais jamais tout à fait hors de lui non plus », et un camarade de classe qui écrit « des poèmes sur les enfants mourants et les poux du pubis ». Taylor capture à quel point le travail créatif, si vous n’êtes pas un égocentrique, est souvent extrêmement embarrassant.

Un rocher, une rivière, une rue de Steffani Jemison

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Steffani Jemison ― une artiste que vous connaissez peut-être des biennales récentes comme Greater New York, Counterpublic et la Biennale de Whitney ― a récemment fait ses débuts dans la fiction. Dans cette courte nouvelle, un protagoniste renonce à parler pendant plusieurs années. Mais dans des monologues intérieurs, elle réfléchit sur des expériences urbaines quotidiennes, puis imagine les extraire pour des œuvres d’art, laissant leur sens et leur signification implicites. Ailleurs, elle réfléchit à des choses qui semblent évocatrices, mais précise quand elles ne le sont pas : « J’ignore les scintillements sur les bords de ma vision, ce qui semble poétique », écrit Jemison, « sauf que ce sont probablement des rats ». Le narrateur, un coureur vieillissant contraint de ralentir, est observateur, curieux et imaginatif. Elle déduit de manière convaincante des détails sur la vie des étrangers qu’elle rencontre dans le métro et dans les épiceries. C’est un disque captivant d’une artiste traitant le monde qui l’entoure.

La vie est partout par Lucy Ives

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Je peux dire avec confiance que vous n’avez jamais rien lu de tel auparavant. Des histoires, des manuscrits, des critiques d’art et même une facture de services publics sont tous nichés dans ce roman étrange et captivant. Le protagoniste, Erin, est un écrivain et un étudiant diplômé, et le livre de plus de 400 pages se déroule en l’espace de 24 heures. Les lecteurs parcourent le contenu du sac d’Erin et suivent ses pensées alors qu’elle se dissocie : nous sommes ricochés entre ses expériences passées, divers manuscrits, et le présent, une journée mouvementée au cours de laquelle Erin se retrouve enfermée hors de son appartement.

C’est un livre, vraiment, sur la relation vertigineuse entre le traumatisme et le processus créatif : comment le premier peut à la fois vous contraindre vers le second et vous en empêcher. Un artiste fait une apparition pour réfléchir à une telle idée : Erin écrit sur la conceptualiste allemande Hanne Darboven, qui a fait l’expérience de l’hypergraphie, ou écriture compulsive. On se demande s’il s’agit d’une forme de génie, de folie ou d’une réaction traumatique – et si le protagoniste correspond également aux critères de diagnostic.

Votre amour n’est pas bon par Johanna Hedva

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Le roman attendu de Johanna Hedva capture de manière convaincante l’expérience d’habiter le monde de l’art sans le filet de sécurité de la richesse générationnelle. Notre artiste-protagoniste coréen américain raconte des histoires d’essais d’intégration, d’endettement, de luxe (œufs d’autruche à la truffe, vêtements de créateurs) tout en luttant pour payer un loyer. Hedva brûle la relation artiste-galeriste, montrant comment la dépendance peut si rapidement engendrer l’exploitation, la façon dont les riches achètent des amis.

Lorsque la narratrice peint une série centrée sur un modèle blanc, disant qu’elle « voulait peindre une belle femme blanche comme si nous étions sur un pied d’égalité, comme si nous avions un accès égal au sens de l’image », son spectacle se vend à guichets fermés. Mais elle se rend vite compte que ses collectionneurs blancs sont attirés par la jolie femme et inconscients du commentaire racial. Pendant ce temps, son ami, un artiste noir nommé Yves, a du mal à payer un loyer alors que le marché évolue « vers une politique explicite, [meaning] que la position implicite d’Yves tombait en disgrâce. Il ajoute: « Bien sûr, je veux parler de Blackness, mais je ne veux pas que vous sachiez que ça arrive! »

C’est une histoire d’être obligé de créer, et de tous les compromis et complexes qui surviennent lorsque vous essayez de gagner votre vie dans le monde de l’art, où vous êtes si souvent redevable aux riches blancs.

Biographie de X par Catherine Lacey

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Biographie de X est une version inhabituelle d’une histoire familière, celle de l’amour et de la perte. La narratrice pleure sa défunte épouse, une artiste de performance, et, ce faisant, se retrouve face à face avec le peu qu’elle sait de la biographie de sa bien-aimée. Elle enquête, ostensiblement à la recherche de la fermeture, mais X n’en ressort que plus mystérieux. Le livre regorge d’oeufs de Pâques du monde de l’art – des tours fictifs sur des artistes majeurs. Lorsque Lacey écrit une réponse inventée à X d’Adrian Piper, elle cloue la voix analytique de l’artiste. Dans une autre scène emblématique, X one-ups Sophie Calle, traquant l’artiste dont la pratique tourne autour de suivre et d’être suivi. L’esprit de Calle plane sur tout le livre : l’artiste et le protagoniste-MacGuffin brouillent la frontière entre la performance et la vie, le désir et la névrose. C’est une histoire sur la façon dont l’art et la littérature nous aident à raconter le chaos de la vie, mais risquent l’illusion.