Au milieu de la nuit du 15 mai, un projet d’art public à Richmond, en Californie, a disparu sans laisser de trace. Le projet, intitulé Clôtures – Un monument collectif à la résilience, était une collection de lattes sur lesquelles les membres de la communauté écrivaient leurs espoirs et leurs souhaits pour l’avenir de la ville et de son environnement. Les lattes ont été installées sur une clôture qui entoure la raffinerie Chevron, qui se trouve le long du front de mer de la baie de San Francisco.
Mercredi, Chevron a admis avoir retiré l’œuvre d’art public dans une déclaration faite au Chronique de San Francisco.
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« L’installation sur la propriété de l’entreprise a été supprimée, conformément à nos politiques de sécurité, de sûreté et d’installations », a écrit un représentant de Chevron à 1200artists.com. « Nos clôtures et autres installations de l’entreprise sont des équipements fonctionnels et nous ne pouvons pas permettre la falsification ou la construction non autorisée. »
Les artistes et les organisateurs du projet, quant à eux, affirment que Clôtures se trouvait principalement sur une partie de la clôture appartenant à la ville, qui longe un sentier de course et est séparée de la propriété de Chevron par une artère à six voies. Clôturesqui a été donné vie par l’organisatrice communautaire Princess Robinson et l’artiste Graham LP, était en cours de réalisation depuis un an et demi, au cours de laquelle eux et Gita Khandagle, une artiste et designer, ont contacté Chevron et les responsables de la ville pour vérifier qui possédait la clôture afin qu’ils puissent obtenir l’approbation pour le projet.
Selon les organisateurs, Chevron n’a jamais répondu mais la ville l’a fait, approuvant le projet. Graham LP et d’autres personnes impliquées affirment que la majorité du projet a été installé sur la partie de la clôture appartenant à la ville, mais a saigné dans une partie de la clôture appartenant à Chevron.
«Mais nous ne voulons pas que cela se limite à la clôture et à son propriétaire. Cette conversation porte sur qui possède l’air, qui a la permission ou le droit de [impact it] », a déclaré LP 1200artists.com. « Bien que nous allons certainement pousser l’aspect propriété de cela en fin de compte, ils ont massivement dépassé les limites. »
Clôtures a été conçu pour attirer l’attention sur l’impact environnemental et sanitaire de la raffinerie sur la communauté de Richmond, où les taux d’asthme sont le double de la moyenne de l’État, selon une étude en cours à l’Université de Californie à San Francisco. Des lattes peintes avec des souhaits d’air pur et d’eau de la communauté étaient attachées à la clôture et surmontées de rubans activés par le vent, montrant que les habitants de Richmond vivent perpétuellement sous le vent de la raffinerie. La pièce a été installée le 22 avril, le Jour de la Terre.
Au moment de la publication, la société n’a pas confirmé si la pièce a été détruite ou est entreposée quelque part. Jusqu’à mercredi soir, les artistes et organisateurs associés à Clôtures pensait que la pièce avait été volée car Chevron ne les a jamais contactés après la désinstallation ni ne les a avertis de leur action imminente. Mais il y avait des soupçons.
« Dès que c’est arrivé, je me suis dit: » C’était Chevron, ils essaient de nous effacer « », a déclaré Katt Ramos, directeur général de Richmond Our Power Coalition. 1200artists.com. La coalition rassemble des organisations locales luttant pour le logement et une transition juste loin des industries pétrolières qui entourent la région.
« [I thought] c’était Chevron parce que nous étions à trois ou quatre jours de la Journée Anti-Chevron et à quatre ou cinq jours de leur réunion des parties prenantes, ils ne veulent pas de mauvaise presse.
La Coalition et la Journée anti-Chevron ont commencé en réponse à l’incendie de la raffinerie de Chevron Richmond en 2012, à l’incident de rejet de produits chimiques qui en a résulté et aux problèmes de santé généraux que les résidents de Richmond lient à leur proximité avec la raffinerie, qui fonctionne dans la ville depuis 120 ans. Ramos a souligné que plus tôt cette année, les métallurgistes syndiqués de la raffinerie Chevron avaient fait grève pour des conditions de travail plus sûres, ce qui, selon le syndicat, a conduit au moins cinq travailleurs à être licenciés.
« Mais il y a des signes sur la clôture et maintenant ils s’inquiètent pour la sécurité ? dit Ramos.
Robinson, LP et Khandagle se sont associés à de nombreuses organisations et au Richmond Arts Center pour réaliser l’installation ainsi qu’une exposition d’accompagnement au RAC qui a été rendue possible grâce à une subvention du California Arts Council.
« Nous avons invité les gens à venir fabriquer certaines de ces lattes de bois, à peindre des messages d’espoir, des messages de vision pour un avenir où nous avons de l’air pur, un environnement sain », a déclaré Roberto Martinez, conservateur au RAC. 1200artists.com. « Nous voulions faire participer des gens pour un dialogue sur l’expérience vécue de la communauté de Richmond, qui a une histoire très riche et complexe avec la justice environnementale. »
Bien qu’il y ait quelques références à Chevron dans les panneaux, pour la plupart, Martinez a rappelé que les messages étaient généralement des appels à l’air pur et à l’eau, à l’amour et à la résilience, et que le projet n’était pas particulièrement conflictuel. Plus de 200 lattes de bois ont été peintes pour le projet, qui devait être désinstallé le 3 juin.
La princesse Robinson, qui travaille avec Urban Tilth, n’a jamais vu le projet comme antagoniste. « Je suis un éducateur coopératif et un facilitateur, je crois vraiment au modèle coopératif, pour travailler les uns avec les autres et pour que tout le monde soit à la table », a déclaré Robinson. 1200artists.com. Depuis qu’il a découvert que Chevron avait enlevé la pièce, Robinson a essayé de voir le côté positif de cette situation malheureuse, mais cela n’a pas été facile.
« Étant un humain, au début j’étais fou, je me sentais découragé. Je me suis senti irrespectueux. Je me sentais bien, putain, je n’ai pas d’importance, tout ce travail que j’ai fait n’a pas d’importance, faire sortir ma communauté n’a pas d’importance », a déclaré Robinson. « Mais mes intentions sont maintenant une réalité, non, je voulais avoir une conversation. »
Maintenant, Chevron tend la main aux organisateurs alors qu’ils tentent de revenir sur ce qui est devenu une histoire beaucoup plus vaste que ce à quoi on aurait pu s’attendre. Les prochaines étapes consistent à savoir si l’œuvre a été détruite et comment répondre aux événements avec une autre œuvre d’art.
Heureusement, pour Chevron, Robinson est magnanime.
« Moi personnellement, il n’y a pas de mauvais sang », a déclaré Robinson. « Je veux que Chevron sache, coopérons ensemble et soyons plus compatissants, plus respectueux, car il y a une meilleure façon que nous aurions pu faire cela. »