La galerie d’art de la Nouvelle-Galles du Sud (AGNSW) à Sydney a annoncé vendredi qu’elle restituerait une jambe de temple finement sculptée, ou tunalareprésentant une déesse hindoue au Népal.
La jambe de force, pillée dans le temple Ratneshwar du XIIIe siècle à Lalitpur, une ville au sud-est de Katmandou, sera rendue lors d’une cérémonie à laquelle assistera l’assistant du ministre australien des Affaires étrangères, Tim Watts, au Musée Patan de Katmandou mardi, le Héraut du matin de Sydney rapporté vendredi.
« Il s’agit d’un geste important conforme à l’engagement de l’Australie envers les normes les plus élevées en matière de pratique éthique et d’obligations internationales », a déclaré Watts. ABC Nouvelles Australie. « Le retour de ce tunala au Népal renforcera encore nos relations bilatérales.
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La jambe de force est sculptée sous la forme d’un dieu arbre connu sous le nom de shalabhanjika ou yakshi et était l’une des six entretoises volées en 1975 dans le sanctuaire. On pense qu’il a été volé après que Mary Shepherd Slusser, spécialiste des études architecturales et de l’histoire culturelle népalaise, ait identifié les boiseries du temple de Lalitpur, au cours desquelles elle a photographié les pièces. Peu de temps après sa visite, les pièces de boiseries ornées ont disparu.
Des milliers d’artefacts importants ont été volés et sortis illégalement du Népal au cours des années 1980 et, ces dernières années, de vastes campagnes ont été menées au niveau local pour voir ces artefacts, dont beaucoup se trouvent maintenant dans de grands musées, renvoyés dans le pays. La jambe de force du temple de Ratneshwar est devenue la cible de ces campagnes en 2021, lorsque des universitaires népalais l’ont identifiée sur les réseaux sociaux.
AGNSW a obtenu la jambe de force en 2000, lorsque le collectionneur d’art australo-britannique Alex Biancardi a légué 79 sculptures et textiles à l’institution. Biancardi était un collectionneur passionné d’art sud-asiatique et était connu pour être lié au marchand d’antiquités en disgrâce Douglas Latchford, décédé en 2020 avant d’être jugé pour des infractions de contrebande aux États-Unis.
Galerie d’art de la Nouvelle-Galles du Sud
Les antiquités qui sont passées entre les mains de Latchford se sont révélées à plusieurs reprises pillées et, ces dernières années, rapatriées. En février, 70 reliques en or liées à Latchford ont été rapatriées au Cambodge, la dernière tranche d’œuvres de ce type à être renvoyée dans leur pays d’origine cette année.
L’AGNSW a été informée au début de 2001 que la jambe de force avait été volée, selon le réalisateur Michael Brand, mais il a fallu de nombreuses années pour établir la provenance, confirmer qu’elle avait été « enlevée illégalement » et négocier sa restitution. Pendant ce temps, l’AGNSW a tenu l’objet, conformément à la loi australienne, en tant que « dépôt de dernier recours », arguant qu’il n’était pas en sécurité dans son pays d’origine.
Le temple avait des répliques des entretoises installées en 1992 et, Brand a déclaré au Hérautil est possible que la jambe de force rapatriée soit remise en place au retour, mais « c’est une décision de professionnels au Népal ».