Deux lits funéraires sculptés dans la pierre pillés d’une valeur de 3,5 millions de dollars ont été rapatriés en Chine, a annoncé le bureau du procureur du district de Manhattan plus tôt cette semaine dans un communiqué de presse.
Les deux artefacts faisaient partie des 89 antiquités totales saisies dans la collection du membre du conseil d’administration du Metropolitan Museum of Art de New York, Shelby White, à la suite d’une enquête criminelle. Les objets, qui pèsent plus de 1 000 livres, étaient prêtés au musée depuis 1998. L’un était exposé, tandis que l’autre était entreposé dans une zone de stockage.
« Il est dommage que ces deux antiquités incroyables aient été volées et qu’au moins une soit restée largement cachée à la vue du public pendant près de trois décennies », a déclaré le procureur du district de Manhattan, Alvin L. Bragg, Jr. dans un communiqué. « L’incroyable détail et la beauté de ces pièces ne peuvent jamais être vraiment capturés par une étiquette de prix ».
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Les sculptures sur les tombes représentent des scènes religieuses zoroastriennes telles que de bons démons triomphant de diables, des chiens de garde et des gardiens masqués vêtus de manteaux à plumes avec des pattes d’oiseau.
Dans leur enquête, l’unité de trafic d’antiquités du DA a déterminé que les artefacts avaient été pillés et sortis clandestinement de Chine au début des années 1900. Ils ont été coupés avec des scies d’une plate-forme funéraire du VIIe siècle par des pillards et plus tard vendus à White.
Les 89 œuvres saisies par les autorités dans la collection de White provenaient de 10 pays différents et sont évaluées à près de 69 millions de dollars. Ce n’est pas la première fois que les autorités saisissent des œuvres de la collection de White.
Les lits funéraires en pierre ont été présentés mardi lors d’une cérémonie de rapatriement au consulat chinois à New York. Ils devraient être transférés à l’administration chinoise du patrimoine culturel.
« Les biens culturels incarnent la sagesse et la créativité humaines. Ils sont le lien entre le passé et le présent », a fait remarquer le consul général Huang Ping dans un communiqué. « Ils sont également un pont important reliant différents pays et cultures. C’est pourquoi nous considérons la répression des crimes contre les biens culturels comme une mission sacrée ».