Mardi, le Metropolitan Museum of Art a déclaré dans une lettre interne qu’il mettait en œuvre des mesures pour examiner les artefacts alors que les autorités et les universitaires continuent de faire part de leurs inquiétudes concernant les problèmes de provenance liés aux œuvres d’art de ses collections.
Dans le cadre du plan, qui a été signalé pour la première fois par le New York Times, le musée a déclaré qu’il nommerait une équipe de chercheurs pour examiner les artefacts présentant des lacunes dans les registres de propriété. Selon le Fois, le musée a déclaré que plusieurs centaines d’objets seront examinés dans le cadre de l’initiative.
Le Met a fait l’objet de multiples saisies par le bureau du procureur du district de Manhattan, qui dispose d’une unité dédiée aux saisies de biens culturels qui auraient été pillés. L’unité, qui a été créée en 2017, a été active dans le retour de dizaines d’antiquités de l’institution new-yorkaise vers des pays comme la Turquie, l’Égypte, l’Italie et la Grèce.
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Ces dernières années, l’unité a ciblé d’éminents philanthropes new-yorkais, parmi lesquels Shelby White et Michael Steinhardt, tous deux collectionneurs qui ont fait don d’œuvres d’art au Met. White est actuellement administrateur du Met. White et Steinhardt étaient tous deux actifs dans le commerce des antiquités entre les années 1980 et 1990, une époque où les normes de provenance étaient beaucoup plus laxistes qu’elles ne le sont aujourd’hui, selon de nombreux universitaires et avocats.
Des responsables étrangers ont également appelé le musée à réexaminer sa collection d’œuvres ayant des liens avec des revendeurs suspects et des sites vulnérables au pillage. Des responsables cambodgiens ont eu des pourparlers avec les enquêteurs du Met et des États-Unis au cours de l’année dernière dans le but de récupérer le titre légal d’artefacts anciens de la collection du musée. Les responsables du pays ont hissé des drapeaux autour d’objets donnés au Met par un marchand d’antiquités britannique en disgrâce et pillés en 2022.
Une enquête récente menée par le Consortium international des journalistes d’investigation (ICIJ) en collaboration avec l’organisation à but non lucratif Finance Uncovered basée au Royaume-Uni a trouvé plus de 1 000 reliques dans la collection du Met avec des liens vers des trafiquants. Le rapport indique que 309 des objets examinés dans le cadre de l’enquête étaient exposés. Un autre rapport, mené par ProPublicaa soulevé des questions sur la gestion par le musée des objets liés aux tribus amérindiennes donnés par le fabricant new-yorkais Charles Diker et sa femme Valérie.
Dans une déclaration adressée au personnel qui a depuis été publiée sur le site Web du musée, le directeur Max Hollein a déclaré : « Nous allons élargir, accélérer et intensifier nos recherches sur toutes les œuvres qui sont arrivées au musée par des marchands d’art qui ont fait l’objet d’une enquête ».
Hollein a ajouté que les artefacts à l’étude ont été acquis principalement au cours de deux décennies entre 1970 et 1990, lorsque les normes juridiques concernant l’acquisition d’antiquités et l’examen de la provenance étaient généralement plus laxistes. « Il y avait moins d’informations disponibles et moins de contrôle sur la provenance de bon nombre de ces œuvres », a-t-il déclaré, ajoutant : « L’émergence d’informations nouvelles et supplémentaires, ainsi que le climat changeant sur les biens culturels, exigent que nous consacrions des ressources supplémentaires à cette travail. »