Hier soir, une foule étoilée s’est rendue au Metropolitan Museum of Art pour son gala annuel sous un lustre gargantuesque fait de ce qui semblait être des bouteilles d’eau en plastique. Après l’événement, plusieurs membres de la communauté artistique ont remarqué ce qui semblait être des similitudes suspectes entre le lustre et les œuvres plastiques de l’artiste américain Willie Cole.
La polémique a eu lieu en ligne, où les partisans de Cole ont accusé le Met Gala de plagiat.
La conservatrice Ellen Hawley, qui a déjà travaillé avec Cole, a écrit sur Instagram : « Le travail de Willie est exposé au Met et au 2nd Le magasin Mezzanine du rez-de-chaussée vend plusieurs de ses estampes et décorations pour la maison. Fait intéressant, Willie n’a pas été invité à participer à cette installation, ni à lui demander la permission d’utiliser la ressemblance de son art… Les mondes de la mode et de l’art sont constamment confrontés à des défis d’imitation. Cela ressemble à une copie flagrante – au Met de l’un de leurs artistes exposants.
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Cole est un sculpteur né dans le New Jersey dont le travail a été largement exposé, notamment au Brooklyn Museum, au Philadelphia Museum of Art et au Museo Nacional de Bellas Artes de La Havane. Parmi ses œuvres exposées au Met figure Briller (2007), un assemblage de chaussures noires pour femmes qui forment la forme d’une tête d’homme. Le visage, aux paupières lourdes et intensément focalisé, rappelle délibérément les masques camerounais des XIXe et XXe siècles.
Cole a pesé sur la controverse du lustre plus tôt dans la journée dans une publication Instagram fulgurante. « J’ai reçu un message[s] depuis hier soir à propos de l’arnaque flagrante de ma bouteille d’eau fonctionne », a-t-il écrit. « Je suis d’accord. »
Il a ajouté : « Est-ce de la flatterie ou du vol ?
Au moment de sa publication, le post avait récolté près de 500 likes. Parmi les personnalités artistiques éminentes qui ont manifesté leur soutien à ses déclarations figuraient les artistes Michel Pred et Pamela Council, ainsi que la conservatrice Jasmine Wahi.
Bien qu’il soit le plus loué pour ses sculptures, la pratique de Cole couvre les estampes, la sculpture, les dessins et la photographie. Au cours des 20 dernières années, il a organisé trois expositions-enquêtes itinérantes qui ont visité des institutions à travers le monde. Partout, des matériaux de grande envergure sont utilisés pour explorer des questions sociales et politiques, en particulier les intersections de la race, des traditions artistiques africaines et de l’histoire.
Cole a créé Attrape-esprit et Lanterne sans lumendeux lustres à grande échelle faits de bouteilles d’eau reliées par du fil métallique, comme une déclaration sur la crise de l’eau à Newark, New Jersey, et la dépendance au plastique de la planète.
« Nous avons une crise des bouteilles d’eau et une crise de l’eau en général », a écrit Cole sur son site Web. « Le plastique tue l’environnement et les tuyaux en plomb ont eu un impact sur les grandes villes du pays, y compris à Newark. Rendre une structure publique attire l’attention et amène les gens à poser des questions, ce qui peut mener à une conversation et à des solutions potentielles.
Les deux œuvres sont exposées à l’Express Newark, où Cole est l’artiste en résidence de cette année, dans le cadre du programme « Aliveness » de l’institution.” série.
Le lustre du Met a été créé par Tadao Ando, le concepteur de l’exposition qui a inspiré le thème du gala, « Karl Lagerfeld : une ligne de beauté ». Le planificateur d’événements Raul Àvila a dit Vogue que chaque bouteille d’eau utilisée était recyclée. « Compte tenu du climat actuel, nous voulions souligner l’importance de donner à nos objets de tous les jours plus d’un cycle de vie », a-t-il déclaré. « Nous voulions trouver un moyen de créer un design durable qui mettrait en œuvre les bouteilles dans une installation à couper le souffle contrairement à tout ce que nous avons fait auparavant. »
Cole et un représentant du Met n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.