D’anciens professeurs de l’Université de Valparaiso dans l’Indiana ont intenté une action contre l’école et son président, Jose Padilla, dans le but d’arrêter la vente d’œuvres d’art du Brauer Museum of Art de l’université.
Selon des documents déposés lundi à la Cour supérieure du comté de Porter dans l’Indiana, les professeurs à la retraite soutiennent que la vente prévue viole l’accord du musée avec Percy H. Sloan, qui les a donnés à l’école. Les deux plaignants dans l’affaire sont Richard Brauer, le premier directeur du musée et son homonyme, et Philipp Brockington, un ancien professeur à la faculté de droit de Valparaiso qui a une dotation à son nom au musée. Le Tribune de Chicago avait d’abord signalé que le procès serait déposé la semaine dernière.
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La requête en ordonnance d’interdiction a été retirée lors d’une audience mercredi, a déclaré Patrick B. McEuen, un avocat basé dans l’Indiana représentant les demandeurs. 1200artists.com par e-mail. McEuen a déclaré avoir reçu «l’assurance que la vente aux enchères proposée était dans« des mois »et qu’elle n’aurait probablement pas lieu avant septembre. « (McEuen a déclaré que les accusés déposeraient des requêtes pour rejeter la poursuite.)
La poursuite de Brauer et Brockington affirme que la vente présente « un danger immédiat de porter atteinte directement à la réputation du musée d’art » et que « tout préjudice » au musée « contrariera les objectifs et les intentions du Brockington Reeve Endowment Fund ».
Le différend porte sur la vente controversée de trois œuvres d’art de valeur de la collection permanente du musée de l’université. Les peintures de Georgia O’Keeffe Collines rouges rouille (1930) et deux autres par Frederic E. Church et Childe Hassam – sont estimés à une valeur collective de 20 millions de dollars.
L’annonce a attiré l’attention des professeurs de l’école et des défenseurs du musée. L’Association of American Museum Directors (AAMD), un important groupe de musées qui supervise les règles relatives à l’aliénation, a condamné cette décision dans une lettre adressée au directeur actuel du musée, Jonathan Canning, peu de temps après la publication des plans en février.
Ce mois-là, Jose D. Padilla, le président de l’université, a annoncé que les fonds générés par la vente seraient affectés à la rénovation des dortoirs des étudiants de première année. Le plan de cession, a déclaré Padilla, fait partie d’un mouvement plus large de l’administration pour attirer et retenir des étudiants à temps plein à l’université luthérienne. Cette décision intervient après qu’un rapport de Moody’s plus tôt cette année a remis en question la situation financière de l’école.
Le procès nomme Padilla, l’Université de Valparaiso, et Todd Rokita, le procureur général de l’Indiana, comme défendeurs, et déclare que la vente « contrevient à l’intention du donateur ». Rokita supervise les normes relatives aux organisations ayant le statut d’organisme de bienfaisance et les normes juridiques régissant la gestion de leurs actifs financiers.
« M. Brauer, qui a prêté son nom au musée, et M. Brockington, qui a doté un fonds pour entretenir et préserver le musée, sont navrés à l’idée que l’intention de Percy Sloan de construire un mémorial permanent à ses parents sous la forme d’un art musée serait ignoré par l’Université de Valparaiso », a déclaré McEuen.
L’Université de Valparaiso fait partie d’un groupe d’autres écoles à travers le pays qui ont fait des tentatives controversées de vendre des œuvres afin de financer les opérations du campus. L’Université Fisk dans le Tennessee et le Rockford College dans l’Illinois, aux côtés du Randolph College en Virginie et de l’Université Brandeis dans le Massachusetts, ont tous fait l’objet de débats similaires autour de projets d’aliénation d’œuvres d’art douées.
« L’Université croit apparemment qu’elle a accepté le don de Percy Sloan pour payer des améliorations d’immobilisations, pas une éducation artistique », a ajouté McEuen.
Darron Farha, l’avocat général de l’université, n’a pas immédiatement répondu à 1200artists.com’s demande de commentaire.