En regardant les sculptures d’Esmaa Mohamoud à la galerie Kavi Gupta de Chicago, vous ne savez peut-être pas immédiatement qu’elles traitent directement des meurtres de Noirs américains par la police.
Les ténèbres ne se lèvent pas au soleil mais nous oui (2020), l’une des œuvres de l’exposition, se compose d’une masse de pissenlits en acier peint en noir. Partie d’une plus grande installation appelée Foi dans les grainesles fleurs sont baignées d’une faible lumière orangée destinée à évoquer un coucher de soleil.
Les sculptures peuvent avoir un air paisible et contemplatif, mais elles sont aussi un rappel brutal des injustices raciales qui sont devenues si courantes qu’il n’est pas nécessaire de les rappeler à personne.
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« Une grande partie de ce sur quoi je travaille en ce moment traite de la réapproche des compréhensions de la noirceur que j’ai eues dans mon enfance du point de vue d’une femme noire de 30 ans et de démystifier une grande partie de cela », a déclaré Mohamoud. 1200artists.com. « Les pissenlits étaient une grande partie de cela. C’est une plante qui semble si innocente quand on est enfant.
Le message politique de Mohamoud et son histoire personnelle se heurtent tout au long du spectacle. Dans Nirvana (Oh, doux Elham), une sculpture colossale d’une Cadillac rose sur des jantes si massives que les visiteurs peuvent marcher sous la voiture et contempler son noyau sans moteur. Le travail a été inspiré par un enrouleur de cassette VHS en forme de Cadillac appartenant à la grand-mère de Mohamoud qui était constamment utilisé – les deux passaient souvent du temps ensemble à regarder des films quand Mohamoud était jeune.
Ces souvenirs ont suscité chez Mohamoud un intérêt pour l’histoire de la Cadillac dans la culture noire. À l’aube du marché des voitures de luxe au début du XXe siècle, les Noirs n’étaient souvent pas autorisés à acheter des Cadillac et d’autres automobiles somptueuses. Cela a changé après la Grande Dépression lorsque, face à une forte baisse des ventes, Cadillac est devenu le premier constructeur automobile à commercialiser des voitures spécifiquement pour les Noirs.
Gourmandise, Gourmandise, Gourmandise (2022) est un autre exemple. Elle dit que comme beaucoup de filles noires, elle utilisait du beurre de karité presque tous les jours quand elle était plus jeune. Ce n’est qu’après avoir recherché comment cet hydratant bien connu passe de l’Afrique de l’Ouest à l’Occident industrialisé que Mohamoud a appris qu’il était aussi un symbole d’oppression. « C’est une industrie de 200 millions de dollars », a déclaré Mohamoud, « et les jeunes filles qui récoltent les noix de karité au Ghana et dans toute l’Afrique de l’Ouest sont payées 50 cents par jour. Quand j’ai appris la totalité des effets de la consommation occidentale, c’était vraiment troublant.
Trois bustes sculptés dans du beurre de karité d’origine éthique qui a été séché jusqu’à ce qu’il prenne une couleur ivoire, le buste représente le reflet des filles africaines qui récoltent la noix de karité. (On peut actuellement en voir un sur le stand Expo Chicago de Kavi Gupta.) Chaque buste repose sur un socle en marbre italien et est entouré de 15 000 noix de beurre de karité sculptées.
Le projet de beurre de karité a valu à Mohamoud une place dans la résidence Black Rock Sénégal de Kehinde Wiley, où elle a poursuivi ses recherches sur la récolte et la production de beurre de karité. Mohamoud avait l’intention de photographier des filles au Sénégal qui travaillaient à la récolte des noix, mais elle est tombée gravement malade et a dû échanger son temps à la résidence contre un voyage à l’hôpital.
Cependant, déterminée à aller de l’avant avec son projet, elle a enrôlé trois filles africaines dans son Canada natal pour remplacer les filles au Sénégal et avec l’aide de 160 caméras, via un processus appelé photogrammétrie, logiciel de modélisation 3D et sculpture numérique, a été capable de créer les bustes à partir d’un mélange de beurre de karité, de cire et de résine damar.
« Le travail figuratif n’est pas vraiment mon fort », a déclaré Mohamoud. « Je crée généralement des objets et je parle à travers des objets presque à la place des gens. Mais avec cela, il était très important pour moi de capturer ces filles, et de les capturer dans du beurre de karité. Cela semblait être la seule façon d’avancer, compte tenu de la façon dont le projet a commencé.