Josh Harris a conclu un accord de principe pour acquérir les Washington Commanders pour 6 milliards de dollars, selon des sources proches du dossier.
Harris et le propriétaire de Commanders, Dan Snyder, espèrent exécuter un contrat dans les prochains jours, ont déclaré les personnes, qui ont obtenu l’anonymat parce qu’elles n’étaient pas autorisées à discuter publiquement de la transaction.
Harris a refusé de commenter. Un représentant des commandants a refusé de commenter.
L’accord entre Snyder et le groupe dirigé par Harris, le copropriétaire des Philadelphia 76ers, mettrait fin à l’un des mandats de propriété les plus tumultueux et controversés du sport américain moderne.
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Le groupe de Harris comprend le milliardaire Mitchell Rales, un 1200artists.com Collectionneur du Top 200 et ancienne star de la NBA Magic Johnson.
Les négociations, qui se sont déroulées au cours des six derniers mois, se sont déroulées au milieu du spectre constant de savoir si Jeff Bezos, le troisième homme le plus riche du monde, pourrait soumettre une offre. Bezos vaut 124 milliards de dollars, soit près du double du prochain propriétaire le plus riche de la NFL, mais n’a jamais soumis d’offre.
Si l’accord est conclu, ce sera le prix le plus élevé jamais payé pour une équipe sportive, éclipsant les 4,6 milliards de dollars que Rob Walton a payés pour les Denver Broncos de la NFL l’année dernière.
Cela mettra également fin au mandat de propriété de 24 ans de Snyder, qui s’est détérioré alors que les fans et les autres propriétaires ont pris leurs distances au milieu d’allégations de culture de travail hostile et d’actes répréhensibles financiers. Ces controverses ont suscité des spéculations sur la question de savoir si la ligue pourrait avoir besoin d’envisager l’étape sans précédent consistant à retirer un propriétaire, des conversations qui se sont poursuivies même après que Snyder a retenu Bank of America pour explorer une éventuelle vente.
Le co-fondateur d’Apollo Global Management, Harris, qui a grandi dans la région de DC, a cherché à développer son portefeuille sportif au-delà de Harris Blitzer Sports & Entertainment, qui possède les 76ers de la NBA, les Devils du New Jersey de la LNH et le Prudential Center. Également investisseur dans le club de football anglais Crystal Palace, il a été finaliste des enchères pour les Broncos et les Mets de New York au cours des dernières années. Rales est le co-fondateur de Danaher Corp. (NYSE : DHR).
De plus, Harris est un partenaire minoritaire des Pittsburgh Steelers de la NFL, une participation qu’il devra vendre s’il prend le contrôle des Commanders. Cette équité était auparavant détenue par David Tepper, qui a dû la vendre lorsqu’il a acheté les Panthers de la Caroline en 2018.
Snyder a acheté les Commanders, alors appelés les Washington Redskins, en 1999 pour 800 millions de dollars. À l’époque, c’était l’équipe sportive la plus précieuse au monde, mais elle a glissé au fil des ans à cause des luttes sur et en dehors du terrain. Sportico évalue actuellement l’équipe à 4,8 milliards de dollars, qui se classe au huitième rang de la ligue.
Les Commanders n’ont disputé les séries éliminatoires que cinq fois depuis la saison 1999 et n’ont remporté qu’un seul match d’après-saison (2005). Dans la NFC, seuls les Lions de Detroit ont tenu plus longtemps depuis leur dernière victoire en séries éliminatoires. Les Commanders avaient en moyenne 58 106 fans à domicile la saison dernière, le total le plus bas de la NFL.
Cette baisse de fréquentation – l’équipe comptait en moyenne 83 172 fans en 2010, le deuxième plus grand nombre de la ligue – montre à quel point les fans des commandants se sont retournés contre Snyder au milieu des nombreuses controverses de l’équipe. Ils incluent des rapports de longue date sur le harcèlement endémique au travail, une enquête du Congrès sur des irrégularités financières et sa ferme opposition à la modification de ce que beaucoup considéraient comme un nom d’équipe raciste (il a finalement cédé en 2020).
La vente intervient également à la veille d’une autre enquête sur la gestion de l’équipe par Snyder. L’année dernière, la NFL a embauché l’ancienne présidente de la SEC, Mary Jo White, pour se pencher sur la franchise, et ce rapport devrait être publié dans les semaines ou les mois à venir.
Au fur et à mesure que le drame de Snyder augmentait, les frustrations au sein de la NFL et des 31 autres franchises augmentaient également. En octobre, ESPN a rapporté que Snyder affirmait avoir de la « saleté » sur d’autres propriétaires qu’il pourrait utiliser s’ils se retournaient contre lui. Peu de temps après, le propriétaire des Colts d’Indianapolis, Jim Irsay, est devenu le premier à dire publiquement que Snyder devrait être évincé, et la pression a monté depuis. Le processus pour le retirer, cependant, est complexe et aurait pu créer un précédent par lequel d’autres propriétaires de la NFL pourraient être expulsés à l’avenir.
L’une des premières priorités du nouveau groupe de propriétaires sera un nouveau stade. FedEx Field , le domicile actuel de l’équipe dans le Maryland, a ouvert ses portes en 1997 et n’a pas les attributs générateurs de revenus des nouveaux sites de la NFL. Ce sera une entreprise coûteuse, surtout si les fonds publics ne sont pas mis à disposition – le nouveau stade financé par le propriétaire des Rams Stan Kroenke à Los Angeles a coûté plus de 5 milliards de dollars – mais cela améliorera également l’économie des commandants à l’avenir.
(Cette histoire a été mise à jour pour inclure des informations sur la participation de Harris dans les Steelers de Pittsburgh.)