Avec son exploration d’une décennie des motifs architecturaux de Porto Rico, Edra Soto met en évidence leur valeur culturelle

Le travail d’Edra Soto vous semble probablement familier. Bien que l’artiste basé à Chicago ait été commandé pour de nombreuses œuvres d’art publiques ces dernières années, ce n’est probablement pas la raison. Au lieu de cela, c’est simplement parce que son projet d’une décennie, « GRAFT », s’inspire de motifs architecturaux – étoiles, cercles et autres formes répétitifs – omniprésents à Porto Rico qui ont depuis été exportés dans le monde entier.

Dans son travail, Soto, qui est née à Porto Rico, met en évidence l’appropriation culturelle de ces motifs, qui se trouvaient à l’origine sur des clôtures en fonte à l’extérieur des maisons à Porto Rico.

« Vous pouvez les trouver partout », a déclaré Soto 1200artists.com récemment, avant l’ouverture de deux expositions personnelles ce mois-ci. « Vous pouvez les trouver chez Starbucks, dans un grand magasin. J’ai réalisé qu’ils existaient partout dans le monde. Ils ne sont pas seulement exclusifs à Porto Rico. Mais l’histoire que je raconte est l’histoire de Porto Rico.

Lorsque les visiteurs arrivent à l’aéroport San Juan de Porto Rico, ces modèles sont parmi les premières choses qu’ils rencontrent. Le motif en étoile a même été intégré au logo de la Puerto Rico Tourism Company, devenant essentiellement un symbole synonyme de l’île, selon Soto. Mais, pour elle, ce symbolisme est inextricablement lié au statut de Porto Rico en tant que territoire non incorporé des États-Unis et en tant que plus ancienne colonie du monde.

« Il s’agit d’un élément architectural colonial et militaire qui vit à Porto Rico », a-t-elle déclaré à propos des motifs.

Lorsque Soto a lancé « GRAFT » il y a environ dix ans, elle cherchait un moyen d’exprimer l’histoire de sa migration de 1998 de Porto Rico à Chicago à l’âge de 27 ans.

« Je suis dans un va-et-vient constant, c’est une grande partie de ma vie », a-t-elle déclaré. « Il n’était pas possible de ne pas me demander, comment puis-je représenter cette condition d’aller constamment d’un endroit à un autre? »

Soto a déclaré que son esprit revenait sans cesse à l’architecture domestique de Porto Rico, à la façon dont les maisons et l’espace sont délimités, où les démarcations entre public et privé commencent et se terminent.

« C’est quelque chose avec lequel j’ai grandi – cela fait vraiment partie de mon lexique », a-t-elle déclaré. «La maison où j’ai grandi est située dans une communauté fermée de la classe moyenne à Porto Rico, et la plupart de ces maisons ont ces motifs décoratifs particuliers. J’ai commencé à réfléchir à la valeur culturelle de ces motifs.

Chaque itération de « GRAFT » se manifeste comme une installation spécifique au site présentant une version de ces barrières architecturales qui répondent directement à l’espace dans ce qu’elle appelle des « interventions architecturales ».

« Dans mon imagination, je représente graphiquement – ​​je transplante – ce modèle particulier de Porto Rico à un territoire aux États-Unis », a-t-elle déclaré. « C’est ma façon à moi d’habiter un espace. »

Lorsque Soto a commencé à rechercher les modèles, elle est tombée sur un essai de l’architecte portoricain Jorge Ortiz Colom, qui a écrit sur « l’influence africaine dans la conception, la construction et l’édification de Porto Rico ». Soto a trouvé le texte révélateur car la culture portoricaine traditionnelle célèbre rarement, voire jamais, les liens avec l’Afrique.

Pour « Destination/El Destino : une décennie de GRAFT », sa prochaine exposition au Hyde Park Art Center de Chicago, qui s’ouvre le 22 avril, Soto a voulu marquer son engagement de dix ans avec le projet. Honorer cet anniversaire s’est toutefois avéré difficile, car bon nombre de ses interventions sont éphémères.

« La façon dont je génère du travail, c’est que je ne garde pas un corps de travail. Je vais réutiliser le matériau, il me reste donc beaucoup de restes et de pièces », a-t-elle déclaré. « J’ai commencé à réfléchir à la façon dont ces fragments peuvent raconter l’histoire des dix années de GREFFER.”

L’une de ces œuvres est Casa Isla (2022), une structure bleu ciel de 50 pieds sur 14 pieds qui semblait sortir de l’eau au Chicago Botanic Garden. Des sections de cette installation forment maintenant la structure principale du Hyde Park Art Center : « J’ai essayé d’apporter un élément formel pour faire l’exposition », a déclaré Soto, notant que la galerie de Hyde Park a apporté un nouveau défi « en tant qu’intervention architecturale, il n’y a pas beaucoup à réagir parce que c’est un cube blanc.

Son projet « GRAFT » a évolué en 2018, lorsque Soto a créé une installation pour la galerie LA Luis De Jesus à Untitled Miami Beach qui a introduit des images dans des viseurs qui semblent se cacher sous les sections découpées de ses motifs décoratifs. Ces photographies ont été tirées d’archives que Soto a accumulées pendant des années sur les motifs apparaissant dans le monde réel.

« Les images elles-mêmes retracent mon voyage, mon expérience portoricaine, et me permettent également de construire un récit à travers les différentes images », a-t-elle déclaré. « Les motifs décoratifs ne me suffisaient pas, alors les images me permettent d’aller plus loin. »

Pour l’exposition phare du Whitney Museum « no existe un mundo poshuracán : l’art portoricain dans le sillage de l’ouragan Maria », qui se termine le 23 avril, Soto a présenté une itération des viseurs. Cependant, cette fois, les viseurs ont montré des images du ciel, des arbres et de la nature de Porto Rico après le passage de l’ouragan. Soto a déclaré qu’elle voulait montrer « la transformation du paysage » pour combattre les images graphiques de destruction et de mort qui étaient devenues monnaie courante.

Pour la dernière exposition à Hyde Park, les viseurs montreront des photos d’itérations passées de « GRAFT », afin de « provoquer un certain engagement » du spectateur de manière directe et intime.

Important pour « GRAFT », et la pratique de Soto en général, est une archive de documents de recherche, d’essais et de réponses à son travail commandés à des architectes, des historiens, des écrivains politiques, des poètes, des artistes, etc., tous disponibles sur son site Web.

Récemment, Soto a recommencé à peindre, incorporant des éléments de « GRAFT » dans des toiles abstraites accrochées au mur, qui, selon elle, ont suscité une vague de chagrin. Plusieurs des peintures figureront dans l’exposition personnelle de Soto chez Morgan Lehman à New York, qui s’ouvre samedi.

« Lorsque vous ressentez du chagrin, je pense que vous devez faire des choses pour le finir ou le gérer », a déclaré Soto. « Je pense qu’une façon de gérer cela est à travers mon travail. C’est une expression très directe qui me permet de m’exprimer de la manière la plus basique.

Tout au long de « GRAFT » et du reste de son travail, il y a une ligne de nostalgie. Pour Soto, il s’agit d’effondrer le passé, le présent et le futur.

« Les gens pensent à [these patterns] comme quelque chose du passé, mais il existe toujours », a-t-elle déclaré. « Les modèles sont présents dans notre culture. Ils détiennent une histoire qui peut être célébrée.