La présidente de l’Université Hamline, Fayneese S. Miller, qui a été mêlée à une controverse plus tôt cette année au sujet du licenciement par l’école d’un professeur adjoint d’histoire de l’art, a annoncé qu’elle quitterait ses fonctions en juin 2024.
Miller, qui est devenu le premier président noir de l’université du Minnesota après avoir pris ses fonctions en 2015, a d’abord défendu la décision de l’administration de ne pas renouveler le contrat de travail d’Erica López Prater, une conférencière accusée d’islamophobie pour avoir affiché des images du prophète Mahomet dans une salle de classe.
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Au cours d’un cours à distance, Prater avait affiché des images historiques du prophète Mahomet datées du XIVe au XVIe siècle, après avoir averti les étudiants de l’imagerie. Cette décision et ses conséquences ont suscité des débats sur la tension entre liberté académique et liberté religieuse sur les campus universitaires.
L’incident a été signalé par une étudiante musulmane, une femme noire, à l’administration de l’école. Les étudiants de soutien ont décrit avoir eu des problèmes avec la manipulation des documents par Prater, arguant qu’il était problématique pour le conférencier d’afficher les images après avoir reconnu que les visionnements de représentations du Prophète sont souvent interdits aux musulmans pratiquants.
Un débat s’est ensuivi autour de la gestion du différend par l’école. Une majorité de professeurs à temps plein ont appelé à la démission de Miller en janvier. Les défenseurs de la liberté d’expression comme PEN America et la Fondation pour les droits et l’expression individuels (FIRE), cette dernière représentant Prater dans une plainte ultérieure en diffamation contre l’école, ont critiqué la réponse de l’administration. Les groupes ont fait valoir que le rang de Miller évitait les normes relatives à la liberté académique sur lesquelles repose la crédibilité de l’université.
L’école a d’abord décrit l’incident comme « islamophobe », avant de revenir sur la caractérisation après que Prater a intenté une action en justice. Miller a continué à défendre la position de l’école en tant que sauvegarde des pratiques religieuses des étudiants des minorités sur le campus. Pendant ce temps, Miller a fait face à une réaction de la part du corps professoral selon laquelle l’école avait subi des dommages à sa réputation au milieu de l’attention des médias.
Dans un communiqué annonçant sa démission, Miller a déclaré que « ce fut un honneur et un privilège de diriger l’Université Hamline, une institution qui valorise la justice sociale, l’équité et l’inclusion ».
La présidente du conseil d’administration de Hamline, Ellen Watters, a félicité Miller pour son mandat de huit ans en disant « elle a habilement dirigé l’Université à travers une période de croissance et de changement, et elle l’a fait en centrant les besoins et le bien-être de Hamline. étudiants. »