La maison d’enchères russe Phillips est dans une situation financière incertaine, selon les dossiers d’audit qui ont été examinés par le Gardien.
Un récent audit réalisé par un cabinet comptable britannique a révélé que la maison s’appuie sur des garanties – des accords financiers internes conclus avec des bailleurs de fonds extérieurs pour sécuriser les fonds sur les œuvres d’art vendues aux enchères – fournies par deux fondateurs de la société mère de la maison, un détaillant de luxe russe. Ces garanties, ainsi que des dettes croissantes, auraient forcé Phillips à se retrouver dans une situation où il fait face à une « incertitude matérielle ».
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En réponse à un 1200artists.com enquête, un porte-parole de Phillips a déclaré que les questions soulevées au sujet de ses finances n’affectaient pas ses activités en interne. « Phillips évalue régulièrement ses dépenses sur une base régulière. Il n’y a pas d’ajustements prévus aux opérations et à la dotation en personnel de l’entreprise », a déclaré le porte-parole.
Les dossiers examinés par le Gardien a déclaré que la dynamique pourrait potentiellement placer « un doute important » sur la stabilité de l’entreprise.
Phillips, l’une des trois plus grandes maisons de vente aux enchères au monde, supervise des bureaux à New York, Londres et Hong Kong. Il appartient à Leonid Fridlyand et Leonid Strunin, les fondateurs de Mercury Group, un détaillant de luxe basé à Moscou.
Les auditeurs ont signalé la stabilité financière de la maison de vente aux enchères en raison des risques pesant sur ses 90 millions de livres sterling (110 millions de dollars) d’actifs et de l’incertitude quant à la capacité de ses propriétaires à supporter des pertes potentielles. Quelque 95,9 millions de livres sterling (117 millions de dollars) seront dus par Phillips aux sociétés de Mercury l’année prochaine; 57,8 millions de livres sterling (71 millions de dollars) sont dus au groupe russe sur une période d’années non divulguées, bien que Phillips doive 59,8 millions de livres sterling (74 millions de dollars) aux sociétés russes.
« L’exposition de la société mère de Phillips au conflit russo-ukrainien » a également été répertoriée comme un risque financier possible pour la maison. L’accès aux fonds du groupe Mercury, ainsi que l’exposition potentielle au blanchiment d’argent et aux risques de réputation, pourraient poser des problèmes à la maison, selon les documents.
En mars de l’année dernière, à la suite de l’invasion de l’Ukraine, les maisons de vente aux enchères ont fait l’objet d’un examen plus approfondi pour leurs relations avec des clients russes de premier plan et leurs fiduciaires à l’étranger. Phillips a dit 1200artists.com fin février 2022 qu’il ne s’attendait pas à ce que les sanctions occidentales contre la Russie et son élite commerciale affectent les opérations de la maison ou ses ventes.
Les archives auraient montré que le groupe Mercury était passé à un paradis fiscal enregistré dans les îles Vierges britanniques environ une semaine avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine.
Dans une déclaration au Gardien, Phillips a déclaré que sa société mère avait réalisé des investissements « importants » dans l’entreprise, bien qu’elle ne représente qu’une petite partie du portefeuille global du groupe Mercury, depuis que son acquisition a été finalisée en 2012. La vente de la maison a été initiée en 2008 ; la maison a finalement coûté 60 millions de dollars. Il a déclaré que ses propriétaires s’attendaient à voir ces investissements finalement remboursés.