La plus grande exposition de peintures de Johannes Vermeer s’ouvre au Rijksmuseum d’Amsterdam

Johannes Vermeer peut être très apprécié pour ses scènes d’intérieurs domestiques de la vie de la classe moyenne, mais on sait peu de choses sur le peintre baroque néerlandais, qui a vécu de 1632 à 1675 et a laissé une œuvre remarquablement petite de 37 peintures, dont les plus célèbres sont une fille avec une boucle d’oreille (1665) et La Laitière (1658-1659).

Le Rijksmuseum d’Amsterdam est sur le point de changer cela, puisqu’il ouvre cette semaine la plus grande exposition de l’œuvre de Vermeer à ce jour, avec 28 peintures exposées, dont sept n’ont pas été exposées aux Pays-Bas depuis plus de 200 ans. L’exposition a été rendue possible grâce aux prêts de musées mondiaux d’institutions telles que la Frick Collection à New York et la National Gallery à Washington DC

Fils d’un marchand d’art, Vermeer a vécu et travaillé à Delft en tant que peintre, marchand d’art et chef de la guilde d’art de St. Lucas. Il a été élevé comme protestant réformé calviniste, mais s’est converti au catholicisme lors de son mariage. Il a eu 11 enfants qui ont survécu au-delà de l’enfance. La nouvelle exposition suit des thèmes que Vermeer a abordés au cours de sa vie tels que les intérieurs domestiques, la religion, la séduction musicale et la vie quotidienne.

Bien que Vermeer ait connu un succès modéré de son vivant, étant reconnu à Delft et à La Haye aux Pays-Bas, ses œuvres ont connu un renouveau au XIXe siècle avec l’essor de l’appareil photo. Cette technologie a repris des techniques que Vermeer avait incorporées dans ses peintures, y compris son utilisation de la lumière et de l’illusionnisme.

L’exposition fait suite à de nouvelles recherches techniques menées sur les peintures, avec le Mauritshuis à La Haye et l’Université d’Anvers, utilisant des technologies avancées de numérisation Macro-XRF et RIS. (Les mêmes technologies ont été utilisées sur la peinture de Rembrandt La ronde de nuit.) Les changements apportés par Vermeer (et d’autres) à son travail ont mis en lumière l’approche et la pratique globale de l’artiste, ainsi que la vie des œuvres elles-mêmes. (L’année dernière, le musée a publié des détails sur la sous-couche de La Laitièrequi comprenait des détails jusque-là inconnus de la pièce.) Les recherches se poursuivront après la clôture de l’exposition et seront présentées lors d’un symposium en 2025, à l’occasion du 350e anniversaire de la mort de Vermeer.

Avant la nouvelle exposition, qui sera visible jusqu’au 4 juin, 1200artists.com s’est entretenu avec Gregor Weber, chef du département des beaux-arts du Rijksmuseum et co-commissaire de l’exposition.

1200artists.com: Cette exposition est la plus grande exposition de l’œuvre de Vermeer à ce jour. Quelle était l’impulsion derrière cela?

Gregor Weber : La dernière grande exposition monographique sur Vermeer a eu lieu à la National Gallery of Art de Washington DC et au Mauritshuis de La Haye en 1995-1996. Nous sommes maintenant une génération plus loin de cela. Après près de 30 ans, il faut montrer le travail de Vermeer et d’autres comme [Pieter] de Hooch et Rembrandt [Harmenszoon van Rijn] en tant qu’artistes des Pays-Bas.

Le Rijksmuseum n’avait jusqu’à présent jamais consacré d’exposition à Vermeer. Depuis la dernière exposition, il y a eu des progrès dans notre compréhension de l’artiste et de son travail. Il y avait aussi une belle occasion de présenter les peintures de Vermeer prêtées par la Frick Collection alors qu’elle est en cours de reconstruction. L’exposition comprend trois peintures du Frick, quatre du Rijksmuseum, trois du Mauritshaus et d’autres de musées partenaires à Washington DC, Londres, Berlin, Dresde et Francfort.

UN: C’est formidable que vous puissiez organiser ce genre de collaboration mondiale. Comment avez-vous conçu le spectacle pour la première fois ?

GW : Nous étions heureux d’avoir une sélection de 28 peintures de Vermeer pour l’exposition. Nous avons dû réfléchir à l’agencement, à la meilleure façon de les afficher et à la manière dont les visiteurs les approcheraient. Nous avons décidé d’organiser le spectacle en fonction des thèmes que Vermeer avait abordés tout au long de sa carrière, en particulier cette interaction entre le monde intérieur et extérieur. Il peint par exemple l’intérieur des maisons hollandaises, mais ouvre ces intérieurs avec un regard de femme regardant au-delà du cadre et des fenêtres laissées ouvertes sur l’extérieur. Des éléments et des détails tels que des fenêtres ouvertes et des lettres dictent vraiment ce concept. Il capture également la parade nuptiale masculine et féminine à travers la création musicale comme une invitation au spectateur.

UN: Vos recherches portaient sur le rôle de la conversion de Vermeer au catholicisme. Comment cela a-t-il influencé votre approche de l’exposition ?

GW : Dans le catalogue et la disposition de l’exposition, le catholicisme joue un rôle mineur. Il a peint Allégorie de la foi catholique [1670–74], Christ dans la maison de Marie et Marthe [1654–55]et Femme tenant une balance [ca. 1662–64], qui reprennent des thèmes catholiques. Nous avons trois peintures ensemble qui ne parlent pas d’un monde extérieur, mais plutôt d’un monde intérieur. Dans ces peintures, Vermeer parle à l’âme à travers des thèmes et des motifs religieux. Mais il a aussi peint des sujets très à la mode à l’époque aussi, très opposés à ces thèmes catholiques comme les jeunes qui se réunissent pour faire de la musique et boire du vin.

UN: Parlez-moi du projet de recherche collaborative sur lequel le Rijksmuseum travaille avec Mauritshuis.

GW : Nous avons mené de nombreuses recherches techniques sur 11 tableaux de Vermeer. Nous avons pas mal d’équipement dans notre studio, suite à l’opération Nightwatch. Certaines peintures resteront au Rijksmuseum après l’exposition afin que nous puissions continuer à les examiner et à les rechercher. Ce type de recherche continuera d’être un processus continu et la recherche technique sera publiée environ deux ou trois ans plus tard.

Pour l’exposition, il est intéressant de montrer les modifications que Vermeer a apportées à certaines de ses peintures. Cela nous aide à mieux comprendre sa prise de décision pendant le processus de peinture. Nous sommes un peu plus proches de Vermeer non seulement conceptuellement, mais aussi dans sa pratique.

UN: Y a-t-il une idée de la raison pour laquelle Vermeer a fait ces changements ?

GW : Chaque cas est différent et certaines modifications ont été apportées par les restaurateurs ou autres. Dans Fille lisant une lettre à une fenêtre ouverte [1657–58]par exemple, il y avait un cupidon flottant sur le mur qui a ensuite été peint par quelqu’un d’autre.

UN: Comment les découvertes du projet de conservation ont-elles influencé la portée de l’exposition ?

GW : La recherche n’a pas d’impact sur l’ensemble de l’exposition, mais elle a influencé notre connaissance de plusieurs tableaux. Dans La Laitière, Vermeer peint sur une planche avec des vérins et aussi un panier à feu au premier plan. Nous avons une illustration de cela accrochée au mur afin que les visiteurs aient une idée de la façon dont il a pensé et développé des solutions dans son travail. On peut voir que Vermeer considère vraiment la composition, la lumière et la couleur.

UN: Quels sont les principaux points à retenir de l’émission ?

GW : Vermeer était un maître de la peinture de la lumière, ce qui signifie qu’il comprenait les règles de la lumière. Par exemple, une lumière jaune chaude crée des ombres de manteau bleu. En fin observateur du monde, Vermeer l’a utilisé dans son travail. Et, à l’époque, il était le seul à le faire.

Son utilisation de la camera obscura a également influencé sa façon de peindre les détails et la distance. Il y a des endroits dans ses peintures où il y a des lignes nettes et d’autres choses qui sont floues ou qui semblent floues. D’autres artistes à l’époque peignaient tout au point.

Une partie de mes recherches sur les représentations du catholicisme par Vermeer porte sur cette utilisation de la camera obscura parce que les jésuites ont beaucoup écrit à ce sujet comme un outil pour expliquer la lumière de Dieu pénétrant dans l’âme des croyants. Je pense que Vermeer était intéressé par la façon dont ses voisins, qui étaient des jésuites, utilisaient la camera obscura comme outil à des fins théologiques, éducatives et dévotionnelles, qu’il a ensuite incorporées dans ses peintures. L’intérêt pour le travail de Vermeer a été ravivé lorsque l’appareil photo a été développé au 19ème siècle en raison de sa capacité à peindre des détails dans une vue photographique similaire.