Aaron Levine, un avocat plaidant à la retraite, qui avec sa femme, Barbara, a amassé l’un des plus importants fonds privés d’œuvres de Marcel Duchamp, est décédé mardi matin à l’hôpital universitaire George Washington de Washington, DC. Il avait 88 ans.
Le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden a confirmé le décès de Levine, écrivant dans un communiqué : « Le Hirshhorn pleure la perte d’Aaron Levine, un grand ami, amateur d’art et leader. Avec son épouse bien-aimée Barbara, Aaron a transformé la collection permanente du Hirshhorn en partageant leur passion jumelle pour l’art conceptuel, notamment à travers leur don promis en 2018 de 35 œuvres de Marcel Duchamp, à la nation. Il a compris la mission et les gestes radicaux du Hirshhorn. Nous sommes redevables au service public d’Aaron, à son esprit et à sa sagesse, et nous ne l’oublierons jamais.
Articles Liés
Les Levine, qui figuraient sur la liste 1200artists.comLa liste des 200 meilleurs collectionneurs de chaque année de 2012 à 2018, a emballé leur maison de Washington, DC avec des centaines d’œuvres d’art et des milliers de catalogues connexes et de livres d’artistes rares, dont beaucoup se concentraient sur le conceptualisme enivrant et les successeurs contemporains du mouvement. « L’art conceptuel est un goût acquis », a dit un jour Aaron.
Parmi les artistes qu’ils ont collectionnés figuraient Donald Judd, Joseph Kosuth, Robert Barry, Lawrence Weiner, On Kawara, Bruce Nauman, Christian Marclay, Rebecca Horn, Juan Muñoz, Ragnar Kjartansson, Douglas Gordon, Ana Mendietta, Tony Cragg, Thomas Schutte et Marina. Abramovic et Ulay. Ils possédaient également une importante collection de photographies, avec Robert Frank, Garry Winogrand, Diane Arbus, William Eggleston, Thomas Struth, Thomas Demand et Cindy Sherman représentés.
Le couple a cependant acquis des œuvres de certains artistes de premier ordre, dont Gerhard Richter, Sigmar Polke et Andy Warhol ; Le portrait de Warhol de Joseph Bueys était accroché au-dessus de leur manteau et une suite de 10 portraits de Warhol du président Mao dans la chambre principale. Un autre Warhol était accroché dans le cabinet d’avocats d’Aaron, tout comme d’autres retombées de la collection.
Parce que l’art qu’ils possédaient était si disparate en termes de modes et d’époques, les Levine détestaient quand les gens appelaient leurs possessions une «collection»; Aaron a dit Actualités Artnet en 2018 que son terme préféré était « mélange ».
Dans une interview, le marchand Sean Kelly, ami de longue date et conseiller des Levine, a déclaré : « Aaron était absolument unique et unique dans le monde de l’art. Il était un grand mécène de l’art au sens old-school du terme. Lui et Barbara ont voyagé partout dans le monde constamment. Ils étaient infatigables – les suivre était à la fois un défi et un plaisir. Une fois qu’il a découvert l’art contemporain, sa vie a pris une tournure complètement différente, et cela a défini le reste de sa vie. Pour moi, il était le cœur et l’âme du monde de l’art – et le conscient en même temps. Je ne pense pas que nous reverrons des gens comme lui.
Néanmoins, le cœur de tout cela était Duchamp. Ils possédaient plus de 35 œuvres de l’artiste, dont plusieurs des plus importantes de sa carrière. Parmi ceux-ci figuraient ses ready-made signature et ses ready-made assistés, dont beaucoup avaient été recréés et édités dans les années 1960 après la destruction de nombreux originaux: Porte-chapeaux (1917/64), Peigne (1916/64), Apolinère émaillé (1917/65), Avec bruit caché (1916/64), LHOOQ (1919/64), et Pourquoi ne pas éternuer ? (1921/64).
De plus, ils possédaient également plusieurs dessins et photographies de Duchamp, ainsi qu’une suite de 94 notes, dessins et photographies liés au magnus opus de Duchamp, La mariée mise à nu par ses célibataires, même (1915-1923), qui est hébergé en permanence au Philadelphia Museum of Art.
« [Duchamp] fait passer le phénomène de l’art de l’objet à l’idée », a déclaré Aaron au Poste de Washington en 2011. « Cela a redéfini l’art pour moi. Il l’a sorti de la rétine et l’a mis dans le cerveau.
Une autre pièce majeure de Duchamp dans la collection Levine était Boîte-en-valise (1941), une mallette contenant de petits exemplaires des œuvres les plus célèbres de l’artiste ainsi qu’une œuvre unique. C’était leur premier achat Duchamp. Ils l’avaient vu à la galerie new-yorkaise de Sean Kelly, et Aaron a insisté pour l’acheter. « C’était il y a une vingtaine d’années. Et l’obsession a été un tour d’ascenseur. Je suis au quinzième étage et il reste environ quatre-vingts étages », a déclaré Aaron dans une interview conjointe en 2018 avec la conservatrice principale de Hirshhorn, Evelyn C. Hankins.
« Nous avons eu ce dialogue de conversation très particulier sur Duchamp pendant de très nombreuses années », a déclaré Kelly. 1200artists.com. « Une fois qu’il a découvert Duchamp, il s’est engagé à [the artist’s work] d’une manière que très peu de gens ont fait. Aaron faisait des masses de recherches et lisait chaque publication, chaque livre, chaque article, il pouvait aborder le sujet avec lequel il était engagé. Dans la dernière partie de sa vie de collectionneur, Duchamp devient le grande passion. »
En plus de toute la fièvre Duchamp, ils ont visité tous les sites importants liés à la vie de Duchamp en Europe, et ils auraient eu au pochoir sur toutes leurs toilettes une réplique de l’autographe « R. Mutt », que Duchamp avait tristement gribouillé sur un urinoir à l’envers et intitulé La fontaine (1917). « On ne va jamais chercher autre chose que Duchamp. Tout ce qui est de Duchamp, Aaron doit l’acheter parce qu’il en est fou », a ajouté Barbara dans l’interview de Hankins.
En 2018, les Levine ont annoncé qu’ils feraient don de plus de 50 œuvres, dont leurs plus de 35 Duchamps, au Hirshhorn. Le cadeau comprenait ces ready-made emblématiques et des dessins importants, ainsi que plus de 150 livres liés aux artistes et aux œuvres d’autres artistes qui avaient une relation avec Duchamp, notamment Rachel Harrison, Irving Penn, Tristan Tzara et d’autres.
A l’époque, le musée appelait le don transformateur ; ses fonds Duchamp sont désormais à égalité avec ceux du Philadelphia Museum of Art et du Museum of Modern de New York. Le don a fait l’objet d’une exposition qui a été présentée au Hirshhorn en 2019.
Aaron M. Levine est né en 1934 à Brooklyn, New York. Son père dirigeait un magasin d’optométrie à Bushwick; Le père de Barbara tenait une pharmacie dans la rue. Ils se sont rencontrés à l’adolescence après que la famille d’Aaron a déménagé au même étage de l’immeuble où vivait la famille de Barbara.
Il a fréquenté la faculté de droit de l’Université George Washington. Une semaine après avoir obtenu son diplôme du Skidmore College dans le nord de l’État de New York, Barbara a déménagé à DC et les deux se sont mariés. En 1971, il a fondé son cabinet d’avocats éponyme, qui s’est concentré sur diverses formes de poursuites en matière de droits des consommateurs en ce qui concerne les drogues dangereuses, les appareils défectueux et les fautes professionnelles médicales.
Les Levine ont commencé à collectionner il y a plus de trois décennies, en commençant par l’expressionnisme allemand et le réalisme social, en achetant des œuvres de Max Beckmann, Ralston Crawford et Philip Evergood. « J’étais fasciné par les années 1930, le soulèvement en conjonction avec les nazis et la façon dont cette agitation se reflétait dans l’art », a déclaré Aaron au New York Times en 2019. Barbara a préféré le minimalisme.
Mais avec le temps, il s’échauffera bientôt pour des modes d’expressionnisme artistique plus outrés, et les deux se rassembleront férocement.
« L’art conceptuel ne vous donne pas le saut que l’art visuel vous donne, mais il s’améliore plus tard », a déclaré Aaron au le journal Wall Street en 2015. « Tout sort de Duchamp. Il n’y a rien de la main de l’artiste, il n’y a rien des matériaux de l’artiste. Mais il sort un porte-chapeau de la quincaillerie et le met au musée. Et avec ce seul acte, il tire le rideau sur la Renaissance.