Une ancienne mosaïque a été découverte dans une villa en bord de mer à Naples, en Italie. L’empereur romain Auguste a recouvert le site dans un geste qui a condamné la mémoire du propriétaire d’origine.
D’abord donné le nom grec ancien Pausílypon, qui signifie « répit de l’inquiétude », Posillipo était une banlieue d’élite de Naples pendant la période romaine. (Parce que les frontières de la ville ont changé depuis, elle est maintenant située dans l’actuelle Naples.) Le littoral le long de la baie de Naples était un endroit attrayant pour les riches Romains pour construire des retraites élaborées.
Parmi eux se trouvait la Villa de Vedius Pollio, également appelée la Villa Impériale, qui a été construite par le politicien romain de la classe supérieure et marchand de vin Publius Vedius Pollio au 1er siècle avant notre ère. La résidence était complétée par un odéon et un théâtre de style grec de 2 000 places situé sur un promontoire rocheux qui surplombe la baie.
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Un sol en mosaïque de la première phase de construction de la villa a été découvert par des archéologues de l’Université de Naples L’Orientale. Sous les travaux de rénovation commandés par Auguste, un tapis de minuscules tesselles blanches enchâssées dans une double tesselle à cadre noir, qui aurait délimité deux espaces, a été retrouvé dans une partie d’une grande pièce qui surplombait la baie.
« Une datation stratigraphique manque toujours, mais d’après le style, la salle pourrait remonter à la fin de l’ère républicaine ou au plus tard augustéenne », a déclaré le chef des fouilles Marco Giglio dans un communiqué.
Fils d’un homme libre, Pollio s’est forgé une réputation pour son goût somptueux et sa cruauté accablante, en particulier envers ses esclaves. À une occasion, Auguste a dîné au domaine de Pollio et, lorsqu’un échanson a cassé un verre de cristal, Pollio lui a ordonné d’être nourri dans un bassin d’anguilles. L’esclave tomba à genoux et plaida devant l’empereur, qui ordonna que la piscine soit remplie, que tous les plats en cristal de Pollio soient brisés et que l’esclave soit libéré.
Lorsque Pollio mourut en 15 avant notre ère, il légua son domaine à Auguste avec des instructions pour ériger un monument sur le site. Auguste éleva une colonnade, connue sous le nom de Portique de Livie, qu’il dédia à sa femme, une sorte de damnatio memoriae ou une condamnation de la mémoire qui tente d’effacer officiellement l’existence d’une personne des archives connues. La villa a été transmise à chaque empereur jusqu’au règne d’Hadrien, décédé en 138 CE, en tant que propriété impériale.