Tiffany Chung, née au Vietnam en 1969 et arrivée aux États-Unis en 1975 en tant que réfugiée, utilise depuis longtemps la cartographie dans le cadre de ses recherches, analyses et travaux de terrain rigoureux, démontrant une volonté personnelle de traiter l’histoire. Les œuvres de « Terra Rouge : Circles, Traces of Time, Rebellious Solitude », l’un des deux corpus récemment exposés à la Davidson Gallery de New York en collaboration avec Tyler Rollins Fine Art, présentaient des cartes d’un genre, centrées sur le Bình Plateau Long–Phu’ó’c Long dans le sud-ouest du Vietnam. Les feuilles de vélin couleur bijou, méticuleusement marquées et perforées, ont une présence sculpturale que leur superposition renforce. Les feuilles qui se chevauchent ne sont attachées qu’en haut, laissant les parties inférieures lâches et légèrement enroulées, comme du tissu suspendu à une corde à linge. Leur choséité rappelle au spectateur qu’une carte est un objet avec lequel il faut physiquement lutter, pas seulement un document à étudier et à assimiler.
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Bien que cet ensemble de travaux soit fondé sur la recherche historique, les pièces individuelles sont l’imagination de Chung de ce qui a pu se passer dans cette région, où des travaux de terrassement circulaires (CEW) datant de 2300 à 3000 avant notre ère ont subi leur propre excavation couche par couche. INDEX DES SPHÈRES D’INTERACTION HYPOTHÉTIQUES DEGA-LATINIS (2022), nommé d’après les chercheurs Michael Dega et David Kyle Latinis, qui ont étudié ces terrassements circulaires, est un dessin qui sert de clé aux motifs perforés à la main dans les autres pièces de Chung. Différentes marques désignent des établissements de terrassement, des établissements spécialisés (zones circulaires axées sur un type d’artefact particulier tel que la poterie), des établissements sans terrassement, etc.
Avec la permission de la Davidson Gallery, New York
Étonnamment, cette pièce ne présente pas les autres comme une simple visualisation de données. Les formes, les couleurs, les motifs perforés et les traits ont leur propre autorité. Que l’on connaisse ou non toutes ses significations et fonctions, la composition porte une logique interne, et les perforations rappellent les actions méditatives répétées de l’artiste lors de leur fabrication, un processus d’incarnation de la connaissance qui est plus phénoménologique que factuel. TERRA ROUGE : SITES D’AI, PLANTATIONS DE CAOUTCHOUC ET AÉRODROMES ABANDONNÉS (2022) s’est imposé comme l’exemple le plus travaillé de la série. Son titre donne des indices sur le destin historique de la région : elle est devenue le site des plantations coloniales françaises de caoutchouc à la fin du XIXe siècle, et plus tard, l’un des champs de bataille les plus féroces de l’offensive de Pâques de 1972 pendant la guerre du Vietnam.
Le niveau supérieur de la galerie présentait « Archéologie pour la mémoire future », présentant des œuvres formellement diverses qui sont également basées sur le lieu, cette fois le quartier Th Thiêm de Ho Chi Minh-Ville. Chung se concentre sur un projet de développement urbain mandaté par le gouvernement en 2002 qui a déplacé de force des dizaines de milliers de personnes. PAYSAGES ET TRACES D’UN PEUPLE À VENIR (2013) est une vidéo à trois canaux qui montre deux travailleurs extirpant une partie d’un sol en ciment carrelé, une excision qui a été incluse dans l’émission sous le titre dix°45’39″N 106°43’23″E (2013), les coordonnées géographiques exactes du spot. Panoramique sur les environs évacués et passés au bulldozer, la vidéo évoque le contexte physique et social des œuvres, tout comme plusieurs autres éléments de l’exposition, tels que l’ensemble de fenêtres appelé L’EFFACEMENT COMMENCE DE LA VOLONTÉ À LA CONNAISSANCE (2013). Un zoom rapproché sur les pieds des travailleurs, révélant leurs sandales à bout ouvert mal ajustées, invite à un autre regard sur LIEU : RUE CÂY BÀNG – UNE ROUTE PAVÉE DE CHAUSSURES, THÙ THIÊM (2016), un tableau de 10 exemples de chaussures, allant des pantoufles pour enfants aux chaussures pour adultes.
La vidéo est impressionniste et clairsemée – un moment, nous voyons une route vide, un autre, une pile de cadres de fenêtres penchés. Encore et encore, nous revenons aux travailleurs aux prises avec le sol en ciment, travaillant dans un silence sérieux. Lorsque les hommes réussissent enfin à soulever la section de sol en biais, laissant le sol au-dessus glisser vers le bas pour révéler le motif floral du carreau, il y a un sentiment de découverte et de soulagement. Un tel travail décoratif n’est pas ce que l’on s’attend à trouver dans un endroit entouré de buissons, d’arbres et de terre non entretenus, censés attendre le développement. La fouille de Chung est donc une fouille d’anticipation, rassemblant des fragments clés avant qu’ils ne soient enterrés et oubliés.
Une question tendue se forme lorsque l’on s’intéresse aux œuvres de Chung : qu’est-ce qui est spéculatif et qu’est-ce qui est objectif ? Chung semble être deux artistes à la fois : l’un ethnographe et activiste, intensément engagé dans la recherche ; l’autre un mémorialiste, profondément conscient de l’éphémère des matériaux physiques et de la faillibilité du souvenir humain. Permettre à cette tension de faire surface est peut-être ce vers quoi Chung tend la main – son motif n’est pas d’exposer un mensonge, ou de découvrir une vérité perdue, ou même de faire la distinction entre les agresseurs et les victimes. Il s’agit plutôt de se réapproprier diverses histoires et leurs méthodes de narration, nous poussant au-delà de l’attrait des réponses soignées.