Le nouveau musée Rubell de Washington, DC offre une vision vivifiante de l’art contemporain en ce moment

Un après-midi d’octobre 1989, l’artiste Keith Haring a joué à plusieurs reprises l’album de 1971 de Marvin Gaye Que se passe-t-il comme il a créé une suite de 20 dessins. Réalisées à l’encre Sumi sur du papier de lin hollandais, ces œuvres s’interrogent sur le changement climatique et la destruction de notre planète au nom du capitalisme.

Dans l’une, un globe percé d’un trou saigne de l’huile derrière un serpent dont la tête est coupée. Dans une note manuscrite qui ouvre cette série, Haring écrit sur la façon dont la chanson de Gaye » s’interroge sur l’avenir de la planète. … Parfois, la musique est un ‘fond’ pour le dessin, mais parfois elle devient une partie essentielle de la création de l’œuvre. Ces dessins parlent de la Terre dont nous avons hérité et de la tâche lamentable d’essayer de la sauver, contre toute attente.

Cette suite de dessins est l’une des premières choses que vous voyez au Rubell Museum DC, une nouvelle branche du musée privé de la famille basée à Miami. Les œuvres s’offrent une galerie à elles seules où « What’s Going On » joue en boucle. Cette chanson rayonne à travers la pièce et dans les trois niveaux du musée, dont le bâtiment abritait autrefois l’historique Randall School dans le quartier nord-ouest de Washington, DC.

À juste titre, Gaye était l’un des anciens élèves les plus remarquables de la Randall School, et Haring a dédié cette suite à son ami de longue date Steve Rubell, le frère du cofondateur du musée, Don Rubell. Steve est décédé en juillet 1989, quelques mois seulement avant que Haring ne réalise la série. Dans cette pièce, les présences de Gaye, Haring et Steve Rubell sont toutes palpables.

Cette galerie donne le ton, non seulement pour cette exposition inaugurale au Rubell Museum DC, qui emprunte « What’s Going On » comme titre, mais aussi pour l’entreprise dans son ensemble, qui était en préparation depuis plus de dix ans. Bien que les Rubell aient commandé les œuvres de Haring, qui ont été largement exposées, y compris dans de grandes rétrospectives en Europe, ce n’est que récemment que Don et Mera Rubell ont réalisé l’influence de la musique de Gaye sur la création de la pièce.

« Je ne sais pas quand nous l’avons réalisé, mais le texte était juste devant nos yeux », a déclaré Mera, mariée à Don depuis 1964. 1200artists.com avant l’ouverture du musée la semaine dernière. « Nous étions comme: Attendez une minute, Marvin Gaye, Keith Haring, ‘What’s Going On.’ Bonjour! Une fois que vous avez « What’s Going On », cela devient une feuille de route. C’est un cadre tellement puissant.

Elle a poursuivi: «La vérité absolue est que chaque artiste de notre collection pourrait être dans ce spectacle. Que se passe-t-il est art contemporain. C’est la définition.

Les œuvres de leur collection, qui comprend des milliers de pièces, sont exposées sur les quatre étages du musée. Ils vont des pièces historiques de Haring, Carrie Mae Weems, Cady Noland, Barkley L. Hendricks, El Anatsui, Jenny Holzer et Kehinde Wiley aux œuvres produites ces dernières années par des artistes comme Cajsa von Zeipel, Genesis Tramaine, Tschabalala Self, Jonathan Lyndon Chase et Natalie Ball.

Une salle thématique examine des images de femmes dans la peinture d’artistes comme Lisa Yuskavage, Cecily Brown, Marlene Dumas et Mickalene Thomas, tandis qu’une galerie adjacente explore des préoccupations similaires dans le travail d’artistes comme Self, Chase et Christina Quarles, qui considèrent les représentations du corps à travers le prisme de la race, du genre et de l’homosexualité.

Un autre espace est dédié à la série révolutionnaire « Unbranded » (2006-08) de Hank Willis Thomas, qui examine la représentation des Afro-Américains dans la publicité entre 1968 et 2008. Les Rubell ont apporté un soutien précoce à ce projet, qui a été largement exposées à travers les États-Unis À proximité se trouve une galerie remplie d’œuvres de Chase Hall, dont les peintures que les Rubell n’ont commencé à acquérir qu’il y a environ deux ans et n’avaient pas encore exposé. Les collectionneurs ont rappelé que Hall avait dit qu’il était impatient qu’ils soient exposés dans le nouvel espace DC.

« Je pense que ce sera ce qui dictera les choses : où les artistes auront envie de voir leur travail et de s’y engager », a déclaré Jason Rubell, le fils de Don et Mera. « Je pense que les artistes sont à l’écoute de cela comme un lieu d’activation. »

Il s’agit d’une expérience muséale beaucoup plus intime que l’espace Miami de Rubells, et dans laquelle la préservation d’un bâtiment historique est additive plutôt que distrayante. Les salles de classe, ainsi que la plus petite salle des enseignants de la taille d’un couloir, offrent une échelle et une ambiance différentes de celles qui sont devenues l’approche du cube blanc qui est devenue la norme pour les espaces d’art contemporain.

« Quand j’emmène des gens en tournée », a déclaré Mera, « je dis toujours : ‘Mettez vos mains derrière votre dos pour ne pas effrayer l’agent de sécurité et approchez-vous vraiment du tableau.’ Parce que quand on voit un tableau d’ici, c’est différent que quand on le regarde de très très près. Ici, je ne leur dis même pas ça parce qu’à la minute où ils passent de la salle de classe à la salle des professeurs, les œuvres vous sautent aux yeux.

Elle a ajouté: «Je suis totalement entiché de ce bâtiment, avec le sentiment de celui-ci. C’est comme avoir un autre enfant. J’aime les deux enfants.

Comme leur espace de Miami, le musée DC est censé permettre une agilité dans ce qu’ils peuvent montrer, avec la possibilité d’exposer des œuvres qu’ils ont achetées quelques mois plus tôt. Les Rubell ont acquis le travail de Sylvia Snowden, qui est basée dans la ville, après avoir visité son studio plus tôt cette année. Les œuvres de Snowden sont des abstractions avec d’épaisses couches de teintes vibrantes de peinture – roses, rouges, or, noirs – qui sont construites jusqu’à un point où elles deviennent sculpturales. Dans la première galerie se trouve une tapisserie de 2020, intitulée Terrede Christopher Myers qui réfléchit sur la pandémie, en particulier sur la façon dont Hart Island à New York est devenue un lieu de sépulture pour ceux qui sont morts à cause de Covid mais dont les corps n’ont pas été réclamés.

De même, lorsque les Rubell étaient à New York en septembre pour l’Armory Show, ils ont vu le film à quatre panneaux de Juanita McNeely Psyché de la femme (1968), créé cinq ans avant que l’avortement ne devienne légal aux États-Unis avec la décision de la Cour suprême de 1973 en Roe contre Wade. Dans un panneau, une femme donne naissance à un fœtus bleu. Dans la douleur, elle s’agrippe à deux objets phalliques.

Depuis la décision de la Cour suprême en juin dernier en Dobbs c.Jackson Women’s Health Organization, qui a renversé le droit constitutionnel à un avortement légal, le travail de McNeely a pris une nouvelle ampleur. Mera a déclaré que le choix d’exposer la pièce « nous a été remis sur un plateau d’argent ».

Les Rubell comptent parmi les collectionneurs les plus prodigieux du pays – ils se sont classés à chaque édition du 1200artists.com Liste des 200 meilleurs collectionneurs depuis 1993 – et ils sont connus depuis longtemps pour repérer les talents et soutenir les artistes émergents bien avant qu’ils ne soient plus largement reconnus. Bien qu’il puisse y avoir un certain scepticisme quant à la nécessité d’un autre musée privé pour qu’un collectionneur puisse montrer ses avoirs, en particulier à Washington, DC, ce que le Rubell Museum représente est quelque chose de plus personnel qu’une simple autre institution d’art contemporain. Au lieu de cela, c’est une lettre d’amour aux artistes qu’ils collectionnent et à la ville de DC

Les collectionneurs n’ont d’autre ambition que de montrer l’art qu’ils collectionnent depuis 1964. Leur approche depuis lors a été « l’artiste d’abord, toujours », comme l’a dit Mera. Maintenant, elle espère que montrer ces artistes les mettra sur la voie d’une plus grande reconnaissance dans une ville qui compte certains des meilleurs musées du pays.

« C’est une expérience hors du corps parce que c’est CC– c’est un peu intimidant », a déclaré Mera. « Les gens s’attendent vraiment à ce que nous fassions quelque chose d’important ici. Nous ne savions pas à quel point la communauté avait soif de quelque chose comme ça, mais il y a tellement de désir d’apporter une vitalité ici.