Hello Cruel World: les peintures de l’imagination sombre de Julie Speed

Les personnages des peintures de Julie Speed ​​sont souvent enlacés, chancelants et contorsionnés avec des visages grimaçants alors qu’ils luttent dans des compositions teintées de menaces de calamité. L’artiste répertorie de manière obsessionnelle les scènes de catastrophe, à la fois naturelles et provoquées par l’homme. Elle garde des classeurs de preuves contre l’humanité pour tous nos crimes ; elle m’a même montré une fois une réserve de formes en forme de dé à coudre qu’elle appelle les pointes d’ogives nucléaires déclassées. Un survol de ses toiles volumineuses confirme nos peurs communes et anticipe nos maladresses.

Bien qu’en proie à des terreurs nocturnes dès son plus jeune âge (elle dit que son premier souvenir est d’un cauchemar dans lequel elle a reçu une balle dans la tête et est décédée), Speed ​​ne voit pas de lien direct entre ses rêves et l’ambiance parfois sombre de ses peintures. . « Je suis sûr que si j’avais jamais pu voir un psy, ils auraient dit: » Oh, c’est évidemment lié à ça. Mais je pense que la raison en est que j’ai une imagination si active », m’a-t-elle dit.

J’ai visité la maison et le studio de Speed ​​​​à Marfa, au Texas, trois fois au printemps dernier après avoir vu son travail sur Instagram. Beaucoup d’artistes ont des comptes Instagram, bien sûr, et montrent leurs pas depuis le début d’une œuvre, comme le fait Speed. Mais ses messages rigoureux, presque quotidiens, combinés à de la musique – un peu de Lucinda Williams ici, un peu de Patti Smith là-bas – ont formé une combinaison unique et intrigante qui a approfondi
ma curiosité.

Né à Chicago en 1951, Speed ​​a vécu dans le Connecticut, le Michigan, le Rhode Island, le Massachusetts, le Kentucky, la Californie et la Nouvelle-Écosse avant de déménager au Texas, d’abord à Austin, puis à Marfa en 2006. « Ma première ambition professionnelle était d’être un homme des cavernes. ; mon deuxième choix était pirate », a déclaré Speed. « Après cela, j’ai décidé de continuer à peindre. Je viens d’une famille qui n’était pas du tout artistique. Si tu voulais quelque chose, tu le fabriquais toi-même.

Speed ​​s’est inscrite à la Rhode Island School of Design en 1969 mais a rapidement découvert que ce n’était pas ce qu’elle espérait. « Ils étaient sur une toute autre piste », a-t-elle déclaré. « Frank Stella et Andy Warhol étaient des dieux. Toute personne figurative ou un peintre non ironique était Satan. Les artistes « abandonnaient » la peinture en masse. C’était un cas slam dunk de mauvais endroit, mauvais moment. Après cela, j’ai juste appris par moi-même dans les livres et les musées.

Certaines des œuvres de Speed ​​sont apparemment tiré des gros titres récents. Dans Les droits du sperme (2019), le squelette d’une femme, toujours en chaussettes roses et ce qui reste d’un chemisier rose et d’un nœud dans les cheveux, est saisi par trois mains masculines, dont l’une lui casse le bras gauche. Tourbillonnant dans un Nuit étoilée-like constellation sont des milliers de spermatozoïdes qui envahissent les restes squelettiques au milieu de la résistance féroce des os secs.

D’autres peintures portent des signes de destruction aux proportions bibliques. Une tête coupée (Tendresse2011), des tornades menaçant les bébés (Bébé volant2012), et armadas au combat meurtrier (Bol de fruits2009-10) sont tous des tableaux morbides, mais avec une dose d’humour de potence attachant.

Speed ​​partage la propriété Marfa avec son mari, Fran Christina, anciennement du groupe de blues les Fabulous Thunderbirds (et maintenant un « dieu du rock vieillissant », selon Speed). Son studio, dans l’ancienne prison de l’ancien Fort DA Russell, et la maison que Christina a construite se trouvent à quelques mètres de l’entrée de la Fondation Chinati.

De son porche, Speed ​​a une vue imprenable sur Donald Judd’s 15 œuvres sans titre en béton, et elle parcourt souvent le sentier autour des sculptures, prenant note du soleil et de la Voie lactée dans le ciel du sud-ouest. Ses nombreuses peintures du ciel comprennent Ciels sombres (2018), qui faisait partie d’un projet d’observatoire McDonald visant à réduire la pollution lumineuse autour de la zone connue sous le nom de Big Bend. La peinture de collage monochromatique est dominée par une vue céleste densément peuplée d’étoiles révélée par un rideau épinglé. Quatre personnages – l’un en vêtements papaux, les autres également d’apparence ecclésiastique – admirent la vue, apparemment au bord d’un précipice.

Lors d’une visite chez elle, accompagnée de Negronis et de tequila, Speed ​​a raconté une histoire d’enfance sur la lecture d’un livre Time-Life des années 1950 intitulé Les grandes religions du monde, l’une des nombreuses sources de sa fascination pour le macabre. Une image qui a attiré son attention était celle de pécheurs brûlés sur le bûcher. À peu près au même moment, elle entendit son père discuter de licenciements à l’usine d’aluminium Alcoa où il travaillait. Elle a assimilé cela à être brûlé sur le bûcher, et pendant un moment, elle a craint que son père ne subisse le même sort enflammé. Speed ​​​​a également parlé de la maison de son enfance peinte en noir et des voisins spéculant que sa mère pourrait être une sorcière, augmentant encore ses craintes.

La série 2019 de Speed Un purgatoire de religieuses– composé d’œuvres de collage sur supports mixtes qui ont été publiées ensemble sous forme de livre d’artiste – offre une dose de vengeance pleine d’esprit. Enfant, les amis de Speed ​​la taquinaient, disant qu’elle finirait au purgatoire, car elle n’avait pas pris le sacrement du baptême. Elle a également réservé le mépris pour les Sœurs de la Miséricorde qui tourmentaient son mari gaucher quand il était garçon en lui frappant la main gauche (considérée comme la main du diable).

Un purgatoire de religieuses présente des gravures modifiées à la gouache et au collage d’un guide du XVIIIe siècle sur les sectes catholiques que Speed ​​considère comme une sorte de guide d’observation des saints. Dans la série, 42 œuvres en tout, son pinceau et son scalpel assignent aux saints des rebondissements monstrueux. L’ouvrage intitulé Vers la Mer * protection contre : *Noyade, Pneumonie, Nostalgie représente une nonne avec un calmar aux yeux bleus pour tête. Migraine * protection contre *la gueule de bois, les quiz pop, les dépositions montre deux grands pics avec leurs becs frappant des coups sur la tête d’une nonne.

D’autres anecdotes de ce genre et les premiers des illustrations de la mort et du massacre figurent dans les peintures de Speed. Crier au loup, à partir de 2021, est en proie à la trahison, à l’esclavage, au meurtre et au mystère dans son traitement de l’histoire de Romulus et Remus, les fondateurs mythiques de Rome. Au fil de l’histoire, Rhea Silvia donne naissance aux deux frères, engendrés de force par Mars, le dieu de la guerre, contre le vœu de virginité vestale que lui a imposé son oncle Amulius, qui avait l’intention de rester roi et d’empêcher les prétendants à son trône. . Amulius a ordonné aux garçons de se noyer, mais leur abreuvoir a flotté sur la rivière et s’est installé près d’un figuier, où ils ont été allaités par une louve et un pic. (Romulus a finalement construit un mur autour de la ville qu’il a fondée au bord du Tibre et a tué Remus lorsqu’il a tenté de surmonter le mur.)

Dans la peinture des frères de Speed, l’un est assis, tandis que l’autre se tient debout, inspectant un loup qui grogne, ses crocs clignotant à mi-grognement alors que son corps se contorsionne pour faire face aux frères et sœurs. Le frère assis regarde le loup, tendant la main pour nourrir ses mamelons, tandis que l’autre tient sa queue pour un examen plus approfondi. Ils sont comme des souris aveugles, cherchant une bête inconnue pour déterminer sa forme.

Crier au loup, collé avec de vieilles gravures sur bois japonaises et de la peinture rouge, révèle beaucoup de choses sur les images de Speed. Les yeux des frères, focalisés au laser, mènent à la composition, indiquant les associations et les relations entre les figures, les objets et les thèmes. Dans Crier au loup les gravures sur bois représentent des scènes de bataille et la préquelle de la guerre. La pesée minutieuse du chaos et du calme dans les vêtements des frères et sœurs se joue ailleurs dans le tableau de 2022 Trahison, Speed ​​​​est le premier d’une série d’autres frères meurtriers en tant que remplaçants de l’humanité. Dans cette composition, reflétée dans la manche d’un Caïn à l’envers, brandissant un couteau, un épéiste se penche en arrière de la même manière, reflétant le carnage de la guerre.

Les dispositifs que Speed ​​utilise dans ses peintures – sphères rouges, personnages avec des troisièmes yeux, chiffres tordus – font partie d’un système de composition qui comporte également des clins d’œil à Kazimir Malevich. La vitesse a été attirée par Malevitch Carré noir travaille très tôt et s’est demandé: « Quelle est cette chose qui vous attrape dans une peinture? » Dans ses propres observations, cela se résumait à des mathématiques fondamentales qui s’alignent à des points précis d’une composition et la font résonner : sa version de la géométrie sacrée.

Au fil des ans, elle a appris à disposer des formes géométriques de base sur un triangle, une pratique qu’elle poursuit (parfois pendant des semaines d’affilée pour une peinture), jusqu’à ce que la composition « s’enclenche ». Une grande partie du rouge dans les peintures de Speed ​​a évolué à partir de l’utilisation de boules rouges qu’elle ramasse et place à plusieurs reprises sur une surface triangulaire jusqu’à ce que la composition soit réglée. Ils deviennent des éléments de peintures comme Crier au loupou des assemblages tels que Nébuleuse (2007).

Un autre élément important du travail de Speed ​​- les personnages à trois yeux – décompose les hypothèses de ce que nous percevons par rapport à ce qui est réellement là. La technique est familière aux étudiants en dessin qui apprennent à regarder le sujet plus que le papier, pour vraiment voir ce qui s’y trouve au lieu de faire des suppositions sur une chose, que ce soit un œil, une bouche ou un vase.

Et une partie du mystère en couches dans les peintures de Speed ​​​​implique leurs représentations lyriques et allégoriques, un code universel d’images et de symboles ouvrant de nouvelles histoires à chaque coup d’œil. Nous voyons des récits édifiants racontés : Trahisonavec Caïn et Abel, par exemple, et dans la même série, Et ses anges avec luidans lequel nous sommes plongés dans une tempête tandis que dieux et démons pèsent la balance entre le bien et le mal, avec des auréoles rouges et des chaussures à bout rouge ajoutant un élément ecclésiastique.

Il existe une parenté entre les peintures de Speed ​​et celles de Hieronymus Bosch, des surréalistes et des dadaïstes. Mais son travail vit dans son propre domaine, où l’on peut pointer des juxtapositions absurdes et mettre de côté les lois de la physique et de la nature au fur et à mesure que les tourments s’accumulent. Les téléspectateurs se retrouvent dans le propre jardin de la damnation humaine de Speed ​​où son imagination vive et sombre livre notre récompense longtemps retardée.