Le feu, le canapé et l’anneau de clitoris : Kaari Upson chez Sprüth Magers

« C’est incroyable à quel point un arbre sera petit dans la forêt, et à quel point il a l’air incroyablement grand et déformé dans votre maison », s’interroge Kaari Upson dans sa vidéo. Mascarade (2019). Cela donne le ton à une combinaison d’œuvres chez Sprüth Magers à Los Angeles – toutes des réponses à une maison de poupée construite pour le collaborateur de l’artiste, Kris, par la mère de Kris – qui comprend une réflexion poignante sur la fabrication d’histoires et d’objets et les vicissitudes d’échelle. . Dans la vidéo, Upson est maquillée de manière criarde : des yeux ouverts en trompe-l’œil sont peints sur ses paupières fermées, et elle porte une perruque noire alors qu’elle décrit aveuglément un décor domestique peuplé de chapeaux et de postiches. Dans une autre vidéo, La maison d’Alex (2019), Upson apparaît avec Kris dans un maquillage similaire; les deux portent des perruques pour ressembler à l’autre. Ensemble, ils trébuchent à travers un ensemble clairsemé, s’embrassant parfois, tandis qu’Upson traîne autour de ses sculptures, y compris une version moulée agrandie d’un cadeau miniature emballé de la maison de poupée originale. Certaines sculptures ont des finitions peintes à la bombe qui tachent leurs robes blanches propres. Les deux amis semblent mettre en scène une scène imaginaire en tant qu’habitants grandeur nature d’une maison de poupée pour enfants autrement vide, contrôlée par une force invisible.

Ces deux courtes vidéos, en boucle l’une avec l’autre, intitulées Clito Sagesse (2019), jouez sur un moniteur au verso d’un foyer qu’Upson a coulé dans de l’uréthane à partir de la cheminée contemporaine de la maison de Kris à Las Vegas ; son espace négatif contient une pile de pieds de table moulés. Le déversement étrange de formes ressemblant à des membres rappelle la sculpture de Robert Gober, tandis que la réplique d’un espace d’enfance évoque le travail de Mike Kelley. A proximité se trouve un canapé de l’ensemble de La maison d’Alex; Fraisé en 3D à partir de bois, il a ensuite été recouvert de peinture en aérosol pour une patine rouge. Une version papier de ce même canapé faisait autrefois partie de la maison de poupée de Kris. Ailleurs dans la galerie se trouvent un moulage en uréthane d’un arbre de Noël enveloppé de plastique et deux formes volumineuses ressemblant aux moulages de cadeaux emballés dans la vidéo, l’une debout et l’autre sur le côté. Ces éléments semblent tous à l’aise dans l’illusion de la maison de poupée agrandie ; moins attendus sont les anneaux de clitoris géants imprimés en 3D assis sur le canapé et perçant l’arbre de Noël enveloppé. Les anneaux de clitoris se rapportent à une histoire que Kris raconte dans Clito Sagesse, alors qu’il était assis dans un fauteuil à bascule, à propos d’un piercing au clitoris qui aurait dégoûté un ex. Avec ou sans cette explication, Upson dérange, combinant l’espace classique du fantasme de l’enfance avec une vision plus sombre, plus mystérieuse et sexualisée de la vie domestique. Les récits de ses vidéos ressemblent à des mémoires libres, où Upson et Kris réfléchissent à des rencontres et à des décisions qui peuvent être les leurs ou inventées pour leurs personnages, comme un enfant pourrait le faire pour une poupée. La voix d’Upson est doublée dans un écho étrange.

Outre les perturbations psychologiques, l’artiste réalise une intrigue matérielle à travers le motif moiré de ses objets, résultant de ses procédés de peinture au pistolet et d’impression numérique. Elle crée également des tensions en substituant un matériau à un autre : le canapé a l’air mou mais est dur, et les pieds de la table doivent être rigides mais paraître un peu flasques. Les travaux antérieurs d’Upson avec des oreillers et des sectionnels ont établi une base pour cette exploration; dans Aqua-Frais (2014-16), par exemple, elle a coulé un matelas usagé, ajoutant de la couleur pour évoquer les taches. Pendant ce temps, les vidéos renforcent les écarts d’échelle, en partie parce qu’elles sont imbriquées dans le fragment de cheminée, mais aussi parce qu’elles présentent des éléments de l’installation elle-même comme des décors. Ailleurs dans l’exposition se trouvent des dessins et des peintures qui traitent de la même manière de l’échelle et de la domesticité, comme les immenses dessins au graphite sans titre de l’artiste ; les phrases légèrement gribouillées et fortement en gras de ces œuvres expérimentent le langage comme un outil complexe d’expression personnelle : auto-ensemencement, plaisir/préoccupation du gaspillage, sur-identification à un fantasme incongru. Dans son ensemble, l’exposition – la première présentation solo du travail de l’artiste dans sa ville natale depuis sa mort prématurée l’année dernière – renforce l’importance d’Upson en tant que conteur puissant et émouvant.