La Power Plant, un espace d’art contemporain de premier plan sur le front de mer de Toronto, a perdu la quasi-totalité de son conseil d’administration, 24 de ses 27 membres ayant démissionné en masse plus tôt cette semaine. Les membres qui ont démissionné l’ont fait en raison d’objections à la gestion de l’institution par une organisation à but non lucratif affiliée, le Harbourfront Centre, et ont demandé que l’institution soit tenue «responsable».
La nouvelle, rapportée pour la première fois par le Journal d’art, intervient moins d’un mois après le départ de la directrice et directrice artistique de la Power Plant, Gaëtane Verna, pour diriger le Wexner Center for the Arts de l’Ohio State University. Verna avait été directrice de la centrale électrique pendant dix ans.
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Dans une lettre de démission qui a circulé sur les réseaux sociaux, 15 membres du conseil d’administration, dont l’artiste autochtone Maria Hupfield (Anishinaabe-kwe de la Première Nation Wasauksing) et l’acteur Richard Lee, ont détaillé leurs revendications, en particulier contre le Harbourfront Centre, un organisme sans but lucratif distinct qui nomme environ la moitié du conseil d’administration de la Power Plant et gère le site de l’emplacement actuel de l’espace d’art contemporain.
La lettre se lit comme suit : « En raison des actions de Harbourfront et de notre impasse actuelle, nous avons conclu que nous ne pouvons plus remplir nos engagements et devoirs envers les parties prenantes de la centrale électrique, y compris les parties prenantes gouvernementales, les bailleurs de fonds, les artistes, la communauté artistique dans son ensemble et les partisans individuels de la centrale électrique. Les administrateurs indépendants de la centrale électrique n’ont d’autre choix que de démissionner en raison des mesures prises par Harbourfront.
Selon la lettre des membres démissionnaires du conseil d’administration, le 2 juin, peu de temps après que la centrale électrique ait organisé son gala du 35e anniversaire, le Harbourfront Centre a cherché à licencier 12 des membres du conseil d’administration de la centrale électrique «et à les remplacer par sa propre liste d’administrateurs de son propre conseil ou personnel. Cette décision a été prise sans consulter la centrale électrique, et aucune justification convaincante n’a été fournie.
Selon la lettre, ces 12 membres du conseil comprenaient six femmes et cinq personnes qui s’identifient comme noires, autochtones ou de couleur. La lettre ajoute que le Harbourfront Centre a par la suite intenté une action en justice contre la centrale électrique, qui disposait d’un budget d’environ 3,3 millions de dollars canadiens en 2021, selon son dernier rapport annuel.
Après la publication de cet article, un porte-parole de la centrale électrique a confirmé dans une déclaration à 1200artists.com que le Harbourfront Centre avait informé les membres du conseil en juin qu ‘«il exercerait son droit de remplacer un certain nombre d’administrateurs au sein du conseil d’administration de The Power Plant». La déclaration a poursuivi: «Ce changement de gouvernance de l’institution n’a pas d’impact sur la programmation, les opérations quotidiennes ou les postes des employés de The Power Plant, et la galerie conserve sa pleine indépendance de conservation. L’équipe de la centrale électrique continue de fonctionner comme d’habitude pendant cette période et s’engage à faire avancer notre mission en présentant des expositions et des programmes publics stimulants pour toutes les communautés.
Dans une déclaration envoyée à 1200artists.comMarah Braye, PDG du Harbourfront Centre et l’un des seuls membres restants du conseil d’administration de la centrale électrique, a qualifié les allégations des anciens membres du conseil d’administration de « non correctes » et que « les problèmes de gouvernance et d’exploitation qui n’étaient pas résolus » duraient depuis plus de un an, en particulier avec son président du conseil le plus récent.
Sa déclaration a ajouté: «En fait, ces changements ont été apportés pour garantir la structure de gouvernance appropriée pour soutenir le directeur de The Power Plant et répondre à tous les besoins opérationnels. Il y avait des problèmes de gouvernance et d’exploitation qui n’étaient pas traités par le Power Plant Board. Malgré les communications répétées au cours de la dernière année qui ont été présentées au président du conseil, elles n’ont toujours pas été traitées. Nous devions donc exercer nos droits pour assurer une bonne gouvernance.
Dans une déclaration envoyée à 1200artists.com après la publication de cet article, Lee, l’un des membres du conseil d’administration, a réfuté la déclaration de Braye : « La centrale électrique remplissait pleinement et répondait à toutes ses obligations, y compris les préoccupations exprimées en matière de gouvernance et d’exploitation. Nous connaissions le plus haut niveau de succès avant que Harbourfront ne prenne ces mesures. »
Braye a également contesté les affirmations selon lesquelles le Harbourfront Centre installe des administrateurs au conseil d’administration de la centrale électrique, écrivant: «Il a été proposé d’ajouter un certain nombre d’administrateurs du Harbourfront Centre à titre provisoire uniquement pour soutenir la recherche de nouveaux membres du conseil. Nous nous concentrons fermement sur la recherche de nouveaux candidats indépendants au conseil d’administration de The Power Plant qui représentent la diversité, l’ensemble des compétences et l’expérience qui sont au cœur de notre mission depuis près de 50 ans.
Sur la page du site Web de la centrale électrique réservée à la liste du conseil d’administration, une déclaration se lit comme suit : « La centrale électrique remercie le conseil d’administration pour son soutien indéfectible au fil des ans et est fière d’être associée à de tels dirigeants de notre communauté. »
Dans leur lettre, les membres démissionnaires du conseil ont en outre appelé «la ville de Toronto, Patrimoine canadien et tous les bailleurs de fonds et la communauté de la centrale électrique à maîtriser le Harbourfront Centre et à le tenir responsable de ses actions».
Mise à jour, 24 septembre, 17h20 : Cet article a été mis à jour pour inclure les déclarations envoyées à 1200artists.com après publication par Richard Lee et la centrale électrique.