Dimitrios Pandermalis, président du conseil d’administration du musée grec de l’Acropole, est décédé à l’âge de 82 ans, a annoncé mercredi le ministère grec de la Culture dans un communiqué. La cause du décès n’a pas été divulguée.
Pandermalis a été président du musée depuis 2009, supervisant la construction d’une ambitieuse rénovation de 145 millions de dollars du musée, situé sur un site archéologique athénien. Il a également été président du département d’histoire et d’archéologie de l’Université Aristote de Thessalonique et doyen de la faculté de philosophie.
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Avant son travail au musée de l’Acropole, Pandermalis a mené des fouilles sur le site archéologique de Dion près du mont Olympe, un projet qui a débuté en 1973.
Au cours de son mandat au musée, il a été l’un des principaux défenseurs du retour des marbres du Parthénon, d’anciennes sculptures grecques exportées par l’officiel britannique Lord Elgin au début du XIXe siècle et qui sont maintenant conservées au British Museum.
« Leur retour intégral est la seule solution. Tout ce qui est inextricablement lié au monument doit être réuni », a déclaré Pandermalis en 2019.
La question a fait l’objet d’un débat de restitution de plusieurs décennies avec le gouvernement britannique.
« C’est avec une grande tristesse que nous disons au revoir à un scientifique rare, un enseignant inspirant, un collègue précieux, un bon ami », a déclaré la ministre grecque de la Culture, Lina Medoni, dans un communiqué. « Pandermalis a apporté des idées nouvelles et modernes à la gestion des sites archéologiques, des monuments, des musées. »
L’ambassade des États-Unis à Athènes a rendu hommage jeudi à l’archéologue dans un message sur Facebook, le décrivant comme « le cœur du musée de l’Acropole, un hôte gracieux pour d’innombrables visiteurs et dignitaires américains, et une personnalité publique dont on se souviendra pour ses contributions non juste à la civilisation grecque mais au patrimoine culturel mondial.
« Il a été un pionnier, dirigeant les fouilles de Dion, où il a développé un parc archéologique et naturel innovant », a poursuivi Mendoni. « Il était l’âme du Musée, quand ce n’était encore que sur papier. Il a été là à chaque étape de sa création et jusqu’à ses derniers instants.
Yannis Andritsopoulos, journaliste basé à Londres, a rendu hommage à Pandermalis. « Sa vision continuera de guider la Grèce et les militants internationaux dans leurs efforts pour réunir les marbres du Parthénon. »
Dans un communiqué, Nikos Stampolidis, l’actuel directeur du musée de l’Acropole, a rappelé l’impact « unique » de Pandermalis sur ses étudiants et collègues depuis son premier contact avec le professeur dans les années 1970.
« Le plus grand travail et la plus grande contribution de Dimitris Pandermalis est la création du musée de l’Acropole », a déclaré Stampolidis, qui a loué le « soin et le dévouement » de Pandermalis pour diriger la refonte du musée sur une période de treize ans. « Il n’est pas facile de parler de la perte d’une personne aussi aimée », a-t-il ajouté.