Depuis le 1er septembre, au moins 2 000 demandeurs d’asile d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud sont arrivés à New York en provenance du Texas, grâce au gouverneur de cet État, Greg Abbott. Le système de services sociaux de New York s’efforce de répondre correctement à leurs besoins de base, du logement aux soins de santé en passant par la nourriture. Alors que cette crise humanitaire, comme l’a appelée le maire de New York Eric Adams, montre peu de signes d’amélioration, les membres de la communauté artistique se sont mobilisés pour collecter de l’aide.
Les artistes Guadalupe Maravilla et Mariana Parisca ont créé une page GoFundMe appelant à des dons de fonds, de nourriture et d’articles de toilette, à livrer à l’église luthérienne du Bon Pasteur à Brooklyn. Pendant ce temps, la galerie de Maravilla, PPOW à Tribeca, sert de site de dépôt pour les biens donnés, des laissez-passer de métro prépayés aux vêtements et aux vieux téléphones portables, entre le 15 et le 17 septembre. Les dons peuvent également être effectués via un lien sur le site Web de la galerie. .
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Depuis avril, Abbott transporte de force des demandeurs d’asile dans diverses villes sanctuaires de la ville dans le cadre de son initiative frontalière d’un milliard de dollars, Operation Lone Star, annoncée l’année dernière. Le plan controversé a entraîné une répression sévère des passages à la frontière américano-mexicaine, et plus de 100 000 personnes d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud ont été transportées en bus, d’abord à DC, puis à New York et Chicago.
Les groupes de défense des droits civiques et des droits des immigrés ont critiqué l’opération – que le site Web d’Abbott décrit comme une tentative « d’arrêter la contrebande de drogues, d’armes et de personnes au Texas, et de prévenir, détecter et interdire les comportements criminels transnationaux entre les points d’entrée » – comme punitive et en proie aux violations des droits de l’homme. En juillet, le Tribune du Texasen collaboration avec ProPublica, a rapporté que le ministère de la Justice avait lancé une enquête sur les violations présumées des droits civils dans le cadre de l’opération.
« Le gouverneur du Texas utilise les demandeurs d’asile comme des pions politiques contre les villes sanctuaires », lit-on sur la page GoFundMe des artistes. « Ils arrivent maintenant à New York, où les refuges sont déjà débordés. Des centaines de familles sont envoyées du Texas sans nourriture, eau, soins médicaux ou produits d’hygiène pour un trajet en bus de 45 heures.
Parisca et Maravilla, qui sont arrivées d’El Salvador à New York en tant que réfugiés dans les années 1980, travaillent avec le révérend Juan Carlos Ruiz, qui dirige l’Église luthérienne du Bon Pasteur à Brooklyn. Ruiz est un défenseur bien connu des immigrants sans papiers – son église a dirigé une série d’efforts de secours en cas de pandémie pour les soutenir – et il a cofondé le New Sanctuary Movement, une coalition confessionnelle de membres du clergé, d’avocats et d’activistes qui fournissent des services sociaux aux personnes à risque d’expulsion.
« Le travail que nous faisons à l’église en tant que bénévoles sans ressources consiste à les accueillir et à leur donner des repas chauds et les soins dont ils ont besoin », a déclaré Maravilla au Journal d’art. « L’église n’est pas structurée pour accueillir un grand nombre de personnes ; les toilettes et le poêle sont tombés en panne deux fois. Nous avons fait des réparations et improvisé grâce aux dons que nous avons collectés. Nous n’avons pas de lits, d’oreillers ou de couvertures. La nourriture est préparée par des bénévoles. Nous avons besoin d’un agent de sécurité de nuit parmi beaucoup d’autres choses.
PPOW s’est impliqué après que ses dirigeants ont appris de Maravilla les efforts entrepris par Ruiz.
« En travaillant en étroite collaboration avec Guadalupe, j’ai été témoin de l’impact de sa pratique au sein de la communauté des sans-papiers », a déclaré la directrice associée de la galerie, Ella Blanchon. 1200artists.com. « Cette communauté est ciblée en ce moment et il semble plus urgent que jamais d’activer notre réseau pour soutenir ceux qui n’ont pas les moyens de subvenir à leurs besoins. J’ai été étonné de l’effusion de soutien et j’espère que nous verrons des initiatives similaires émerger de cela.