William Klein, qui a révolutionné la photographie avec Electric Chronicles of Cities, est décédé à 96 ans

William Klein, l’artiste visuel qui a révolutionné la photographie avec des shootings de mode satiriques et une conduction magistrale de l’énergie électrique et agitée des villes, est décédé samedi à Paris à l’âge de 96 ans.

Sa mort est survenue au cours des derniers jours d’une enquête au Centre international de la photographie de New York, qui a exploré – et honoré – les innovations de ses 60 ans de carrière.

Klein était l’un des photographes les plus célèbres du 20^e siècle, bien que son œuvre exubérante couvre la peinture, la sculpture, le long métrage et le documentaire. À une époque où le minimalisme régnait, il a suivi une philosophie d’humanité maximale – toute l’exubérance, la violence et la beauté décalée d’une ville.

Il a bafoué les conventions de la photographie, utilisant des objectifs noir et blanc à contraste élevé, des objectifs grand angle et des négatifs surexposés, de sorte que même les sujets immobiles semblaient en mouvement. Sa spécialité était le portrait spontané, comme deux de ses œuvres les plus célèbres : une image de 1959 d’une femme moscovite en bikini si vitale qu’elle pouvait éclater de l’impression, et la précédente « Gun 1, New York » de 1954 qui représente un garçon hargneux. braquer un revolver sur le spectateur. Un autre enfant le regarde avec une expression d’adoration. Klein l’a appelé un double autoportrait.

Visionnement sûrement troublant à l’époque, c’est nauséabond au milieu de l’épidémie d’armes à feu d’aujourd’hui, comme si la caméra de Klein pouvait scruter l’avenir. Il s’intéressait aux gens normaux, mais aussi à ceux qui avaient de l’influence, comme Mohammed Ali et le leader et écrivain des Black Panthers Eldridge Cleaver, tous deux représentés dans ses documentaires.

Klein est né à Manhattan en 1928. Dès 1948, il étudie la peinture et la sculpture à la Sorbonne grâce au GI Bill. Fernand Léger a été brièvement son mentor, mais la relation de Klein avec l’éducation conventionnelle a été brève. Léger aurait dit à Klein : « Sortez des galeries. Regardez les bâtiments ; sortir dans la rue. »

C’était un bon conseil, car Klein est devenu l’un des pères de la photographie de rue. Dans les années 50 et 60, Klein a commencé son opus : une série de livres photo sensationnels de New York, Rome, Moscou et Tokyo qui ont choqué les lecteurs avec leurs tranches brutes de la vie urbaine. Le premier livre, intitulé «  » Life Is Good & Good for You in New York: Trance Witness Revels  » est sorti en 1955.

Les images ont été développées sombres et floues, avec des visages flous dans le suivant, de sorte que les foules se sont écrasées à travers les pages comme des vagues en noir et blanc. Certains critiques l’ont qualifié d’angoissant et de troublant.

« Ils ne l’ont tout simplement pas compris », a déclaré Klein à l’Observer en 2012. « Ils pensaient qu’il n’aurait pas dû être publié, que c’était vulgaire et qu’il allait en quelque sorte à l’encontre de la grande tradition sacrée du livre de photographie. Ils étaient certainement agacés.

Il était photographe attitré pour Vogue pendant une décennie, au cours de laquelle il a bafoué les conventions guindées de la couture et même défié la ségrégation. Pour une séance photo dans la rue du Lower East Side de Manhattan, il a posé deux mannequins blancs élégamment vêtus devant un salon de coiffure désaffecté qu’il a peint en rose bonbon. Sur un coup de tête, il a invité un homme noir, vêtu d’un costume blanc, à poser à côté des mannequins dans la vitrine du magasin. L’homme a été recadré par Vogue‘éditeurs dans la version publiée. Il a soumis des photos floues et des prises de vue avec un objectif grand angle et des compositions effrontées – souvent des modèles élégamment équipés pris dans le sable de la ville – comme un jeu de poulet d’une décennie avec Vogue.

Pendant ce temps, il a commencé à faire des films, dont le premier était « Broadway by Light », une ode visuelle de 11 minutes à la signalisation au néon de Times Square. Le conservateur de l’enquête ICP, David Campany, a fait tourner le film en boucle pendant l’enquête. Des extraits du long métrage de Klein « Qui es-tu, Polly Maggoo? », Une répartition ironique de l’industrie du mannequinat, jouée ailleurs dans la série, ainsi que des extraits de ses films sur des moments et des personnages marquants de l’histoire de la vie noire du milieu du siècle et Culture.

Dans une critique du travail de Klein dans l’International Herald en 1996, Katherine Knorr a écrit : « Il nous a montré bien avant tant de films américains contemporains comment l’Amérique est souvent vue à travers un pare-brise, comment ses villes sont des kaléidoscopes de néons clignotants, du sublime au le spécial petit-déjeuner.