La variété des couleurs de la nature a toujours émerveillé. Les naturalistes du passé ont cherché à systématiser les nuances afin de déterminer avec précision les espèces biologiques de plantes et d’animaux. Spécialement pour eux, le fleuriste écossais Patrick Syme a compilé la Nomenclature des couleurs de Werner, un ouvrage phare sur la couleur.
Cet été, le MIF a publié une édition anniversaire augmentée de cet étonnant livre de 1821. Dans celui-ci, chacune des nuances prend vie avec plus de 1000 magnifiques illustrations des collections de naturalistes du 19ème siècle.
couleur dans la nature
Nous publions plusieurs extraits du livre – avec de délicieuses illustrations anciennes.
Couleur et oiseaux
En ornithologie, la couleur a été particulièrement importante et souvent le seul moyen d’identifier et de classer les oiseaux. Ce n’est pas un hasard si les descripteurs de couleur sont largement utilisés dans les noms communs et scientifiques des oiseaux dans de nombreuses langues. Par exemple, en anglais, le redstart noir (Phoenicurus ochruros) a un merveilleux nom bicolore rougequeue noire, en allemand – Hausrotschwanz, et en français Rougequeue noire.
La couleur est passée de changeante à stable, de subjective à standardisée, d’intuitive à scientifique.
Dans la première moitié du XIXe siècle, les chercheurs semblent s’être le plus souvent tournés vers le manuel de Patrick Syme. Son livre est devenu l’un des premiers classificateurs de couleurs couvrant les trois règnes : animaux, végétaux et minéraux. L’un des naturalistes qui a utilisé la nomenclature de Syme était Charles Darwin.
Charles Darwin et la nomenclature des couleurs
L’utilisation de la couleur pour identifier et classer les espèces était une partie importante du travail de voyage de Darwin. Dans The Zoology of Voyage on the Beagle , il décrit sa première rencontre avec « une certaine pieuvre » le 28 janvier 1832 au large des îles du Cap-Vert.
L’animal a changé de couleur comme un caméléon. Son corps était gris (nuance « gris français », tout en changeant constamment d’intensité) avec des taches jaune vif qui apparaissaient ou disparaissaient. Sur toute la surface du corps, des nuages semblaient courir à chaque minute, scintillant tantôt de rouge jacinthe, puis de marron.
À l’exception du jaune, dépourvu de toute autre épithète que « brillant », tous les noms de couleurs de ce passage extraordinairement pittoresque sont tirés de la Werner Color Nomenclature de Patrick Syme.
Le gris français peut être vu sur la poitrine de la bergeronnette blanche, sur les pétales de la renoncule et dans certains diamants – un doublet au quatrième rang, au centre
Darwin a enregistré certaines de ses observations directement sur les pages du livre – sur une page blanche au début il y a une note : « Le bec de la femelle est gris cendré, le mâle est presque noir, les pattes, etc. sont un vrai Jaune hollandais. »
Grâce à la Nomenclature des couleurs de Werner de Syme, Darwin a perfectionné son « optique » pour juger et étudier les couleurs des animaux, comme Syme l’avait prédit dans l’introduction de son livre : « La pratique rendra la vision… vraie. »
50 nuances de blanc dans le Grand Nord
Lorsque le chirurgien naval et naturaliste John Richardson écrivit son « Supplément au journal de bord », il – contrairement à Darwin – était loin d’être nouveau dans les expéditions de reconnaissance dans l’Arctique. Il accompagna John Franklin dans sa malheureuse expédition à l’embouchure de la Coppermine à la recherche du passage du Nord-Ouest.
Les notes de Richardson regorgent de noms de fleurs empruntés à Syme. Leur caractéristique principale est la mention des nuances de blanc, ainsi que des descriptions méticuleuses de la façon dont la fourrure ou le plumage change d’été en hiver, par exemple chez l’hermine, le renard arctique et le lièvre polaire.
Le blanc jaunâtre peut être vu sur le plumage des aigrettes, sur les pétales de fleurs d’aubépine et sur un spécimen de craie
Dans les conditions arctiques, le blanc neige devient le favori de Richardson, ce qui met l’accent sur le rôle de la couleur dans le camouflage animal.
Syme a décrit de nombreuses nuances de blanc: blanc neige, jaunâtre, verdâtre, rougeâtre, grisâtre et blanc lilas, la couleur du lait écrémé et blanc avec une teinte orange. Mais Richardson semble arriver à la conclusion que les nuances de blanc du système de Syme suffisent à peine à rendre compte de la variété et de la richesse des textures qu’il a rencontrées.
Bleu, vert, jaune
La « nomenclature des couleurs de Werner » est la première nomenclature des couleurs, sans laquelle il est impossible d’imaginer de nombreuses réalisations scientifiques des deux cents prochaines années. Chaque couleur du livre est illustrée d’exemples tirés du monde animal, végétal et minéral. Les illustrations, qui sont plus de 1000, sont extraites des collections de naturalistes des XVIIIe-XIXe siècles.
Voici quelques exemples.
Chizhovy
Le vert Chizhy peut être obtenu en mélangeant du vert émeraude avec beaucoup de jaune citron et une petite quantité de blanc jaunâtre. Peut être vu dans le plumage d’un tarin, sur une poitrine, sur une pelure de pomme et sur un spécimen de torbernite.
Prune violet
Le violet prune peut être obtenu en mélangeant du bleu de Prusse avec beaucoup de rouge carmin, une petite quantité de brun et une quantité presque imperceptible de noir. Mais vous pouvez le voir dans le plumage du cormoran de Steller, sur la peau d’une prune et sur un échantillon de fluorite.
jaune royal
Le jaune royal peut être obtenu en mélangeant du gummigut avec une petite quantité de jaune safran. Peut être vu dans le plumage d’un faisan doré, sur la tête, sur les pétales d’une tulipe jaune et sur un échantillon de carbonate de calcium (calcite).
La matière grise n’est pas grise !
Pour la première fois, l’anatomiste écossais John Gordon a utilisé la nomenclature des couleurs de Werner dans la pratique médicale en 1817. Malgré le fait que Gordon soit décédé à l’âge de 32 ans, il avait alors réussi à devenir président de la Royal Society of Medicine.
Sur la base de sa propre connaissance de la neuroanatomie, Gordon, entre autres, a réfuté diverses hypothèses sur les substances dans le cerveau et, parlant de l’une d’entre elles (à savoir la matière grise), il a fait référence à Syme :
Le terme « gris » ou « cendré » qui est habituellement appliqué à cette substance semble être calculé pour que ceux qui n’ont pas eu l’occasion de l’observer aient une idée inexacte de sa couleur. En fait, sa teinte prédominante est le brun, généralement ce que Werner appelle le brun boisé dans sa nomenclature des couleurs.
Le brun boisé peut être vu dans le plumage d’une bécassine, sur le dos, sur une coquille de noisette et sur un spécimen de bois pétrifié.
Ainsi, en mentionnant la teinte spécifique de la classification de Syme, Gordon permet au lecteur de se faire une idée plus précise de la couleur (marron, et non gris, comme son nom l’indique) de la moelle.
Basé sur le livre « La couleur dans la nature ». Livres pour une personne créative et tous ceux qui s’intéressent à la couleur et travaillent avec elle – artistes, designers, illustrateurs, photographes