Une nouvelle série sur Les Wexner, ancien collectionneur de Victoria’s Secret et collectionneur d’art renommé, examine les liens avec Jeffrey Epstein

Leslie H. Wexner, le milliardaire de l’Ohio qui était autrefois l’un des plus importants collectionneurs d’art au monde, a fait fortune au centre commercial en transformant des marques chancelantes en mastodontes à succès massif comme Abercrombie & Fitch et Victoria’s Secret et en fondant d’autres comme Limited et Bath & Travail du corps. Mais depuis 2019, lorsque Jeffrey Epstein, le financier accusé de trafic sexuel de mineurs en Floride et à New York et qui était auparavant le gestionnaire de fonds de Wexner, la réputation et la fortune du magnat du centre commercial sont en déclin.

La relation de Wexner avec Epstein est maintenant explorée dans une nouvelle série documentaire en trois épisodes sur Hulu, intitulée Victoria’s Secret : Anges et Démons, qui est devenu disponible en streaming jeudi. Réalisé par Matt Tyrnauer, qui a déjà exploré les scandales de la mode et du sexe dans des séries comme Valentino : le dernier empereur (2008) et Scotty et l’histoire secrète d’Hollywood (2017), le nouveau documentaire alléchant retrace l’ascension et la chute de Wexner, et est le dernier documentaire à le faire, Netflix ayant publié White Hot : l’ascension et la chute d’Abercrombie & Fitch plus tôt cette année.

Selon anges et démons, Epstein était connu pour s’attacher à des hommes plus âgés et plus riches afin d’obtenir des fonds et du pouvoir. Wexner a fini par être l’un de ces hommes, s’emmêlant profondément avec Epstein et allant jusqu’à faire d’Epstein son directeur financier et lui donnant plus tard une procuration.

Cela a frappé beaucoup dans son entourage, comme l’ancienne PDG de Victoria’s Secret, Cindy Fedus-Fields, comme étant hors de propos étant donné que Wexner était un micro-gestionnaire connu et qu’Epstein était un décrocheur universitaire qui avait mystérieusement obtenu un emploi chez Bear Stearns après un bref été professeur de mathématiques à Dalton, la prestigieuse école privée de New York. En tant que directeur financier de Wexner des années 80 à 2007, Epstein utilise ses liens avec les sociétés de Wexner, notamment Victoria’s Secret, pour proposer des femmes.

anges et démons se concentre sur un cas en particulier. En 1997, l’actrice Alicia Arden a déposé un rapport de police après qu’Epstein se soit fait passer pour un recruteur de Victoria’s Secret. Epstein avait invité Arden à auditionner pour lui dans sa chambre d’hôtel, où il a procédé, selon Arden, à l’agresser sexuellement.

À cette époque, des cadres supérieurs de Victoria’s Secret s’étaient déjà plaints à Wexner qu’Epstein se faisait passer pour un dépisteur de talents de Victoria’s Secret pour avoir accès aux jeunes femmes. Bien qu’il ait promis de parler avec Epstein de ce comportement, Wexner ne voulait pas ou ne pouvait pas le faire arrêter, et les deux ont continué à entretenir une relation financière étroite pendant une autre décennie.

Bien que l’émission soit annoncée comme une plongée profonde dans la relation entre Wexner et Epstein, la série ne comprend jamais vraiment pourquoi Wexner a donné à Epstein un pouvoir et un accès à sa fortune sans précédent, lui versant plus de 400 millions de dollars au fil des ans.

« Cela reste un gros point d’interrogation », a admis Tyrnauer dans une interview avec le Temps de Los Angeles cette semaine. « Malgré les efforts de nombreux grands journalistes qui se sont penchés sur cette question, y compris Sarah Ellison, qui est dans le film, et des écrivains de Salon de la vanité et le New York Times, cela reste vraiment un mystère. (Wexner a refusé de donner une interview pour anges et démons.)

Au lieu de cela, le documentaire se concentre sur l’histoire incroyablement intéressante mais peut-être pas captivante de la montée de l’empire Victoria’s Secret et de la façon dont il a façonné l’industrie de la mode rapide et la compréhension américaine du sexy.

En tant que collectionneur, Wexner ne s’est pas concentré sur une époque ou un artiste en particulier, mais a acheté un peu de tout. Il débute sa collection en 1978 avec Willem de Kooning’s Dame rose (vers 1944) et achètera des œuvres de Picasso, Giacometti et Jean Dubuffet. Sa collection a été exposée au Wexner Center for the Arts, dont il était l’un des principaux donateurs et qui porte le nom de son père, à Columbus, Ohio, en 2014.

Bien qu’il ait à un moment amassé l’une des meilleures collections d’art du pays, anges et démons ne couvre pas non plus cela. C’est peut-être une omission flagrante étant donné qu’Epstein était également profondément ancré dans le monde de l’art.

De 1987 à 1994, Epstein a été membre du conseil d’administration de la New York Academy of Art et un donateur réputé du laboratoire multimédia du MIT. Il entretenait de solides relations avec la marchande d’art Leah Kleman, dont les coordonnées sont notées dans le « petit livre noir » d’Epstein, qui contenait les noms de dizaines de personnalités, dont certaines ont nié connaître Epstein, selon le New York Times.

Un autre lien important a été noté avec le collectionneur Leon Black, qui a longtemps été administrateur du Museum of Modern Art de New York. Selon le Poste de New YorkBlack aurait fait appel à Epstein pour diriger la Leon Black Family Foundation même après l’arrestation d’Epstein pour trafic sexuel en 2008. La fondation a depuis nié avoir eu quoi que ce soit à voir avec Epstein après 2007, citant son inclusion dans la paperasse après 2007 en tant que erreur d’écriture.

Dans une déclaration de 2020, Black a déclaré: « Sachant tout ce que j’ai appris au cours des deux dernières années sur la conduite répréhensible et méprisable d’Epstein, je regrette profondément d’avoir été impliqué avec lui. Avec le recul, travailler avec lui a été une horrible erreur de ma part.