Rencontrez le peintre japonais dépeignant les catastrophes en mélangeant l’art traditionnel et contemporain

Le peintre Yuta Niwa, comme de nombreux jeunes artistes japonais, intègre des techniques et des matériaux de peinture traditionnels dans son travail, tels que le papier traditionnel japonais, l’encre, les pigments et la colle Nikawa.

Niwa traite des catastrophes telles que les tremblements de terre et les maladies infectieuses en utilisant des salamandres géantes et des poissons-chats comme motifs.

Dans son projet de thèse d’études supérieures, il a décrit la dévastation de quatre tremblements de terre récents au Japon en utilisant le poisson-chat géant, considéré comme la source des tremblements de terre depuis l’Antiquité, au centre de son travail. Le travail a été inspiré par la popularité des peintures de poisson-chat au 19ème siècle, lorsque des tremblements de terre majeurs se sont produits au Japon.

En explorant la résilience des êtres humains à surmonter le chagrin en remplaçant les catastrophes par l’humour, Niwa dévoile les racines de l’acte créatif que l’on retrouve à toutes les époques.

1200artists.com JAPON s’est entretenu avec Niwa, qui est temporairement de retour au Japon en raison de la pandémie après avoir étudié à Pékin depuis 2020.

Le jour de l’interview, Niwa est apparu à la gare de Roppongi à Tokyo portant une paire de lunettes avec une monture au design unique, qu’il dit avoir choisie parce qu' »elles ont l’air cool, comme du cyberpunk ». Il a souri innocemment et a dit qu’il les avait achetés en récompense pour avoir remporté un concours d’art l’année dernière.

Cette année, il est sur le point de commencer à travailler sur 24 peintures de portes coulissantes pour le temple Tofukuji, un temple du XIIIe siècle de la secte Rinzai du bouddhisme zen à Kyoto.

Niwa prévoit de rester au temple et de travailler sur les peintures tout en vivant et en dormant avec les moines. L’éventail de ses activités est extrêmement large.

1200artists.com JAPON : Des salamandres géantes et des poissons-chats apparaissent dans votre travail. Comment vous êtes-vous intéressé à ces motifs ?

Yuta Niwa : J’ai été choqué lorsque j’ai rencontré une salamandre géante vivante dans un aquarium à Kyoto. Étant originaire de Tokyo, je n’avais jamais vu une telle créature auparavant. Dans la société de l’information d’aujourd’hui, il est difficile d’avoir l’impression de voir quelque chose pour la première fois.

Il y a quelque chose d’intéressant dans les dessins de tigres et de léopards réalisés par des peintres médiévaux et modernes, qui n’avaient jamais vu ces créatures, mais les ont dessinés en référence aux importations de Chine continentale et d’autres sources. Pour moi, je pensais que la salamandre géante pouvait être un tel motif. Par conséquent, lorsque je peins, j’accorde plus d’importance à l’impression que j’ai eue lorsque je les ai rencontrés pour la première fois qu’à essayer d’être biologiquement exact.

En fait, c’est comme ça que j’ai commencé, avec un intérêt figuratif, mais en faisant des recherches sur le folklore de la salamandre géante, j’ai compris que son existence était transmise comme une métaphore du désastre. Il est bien connu que les poissons-chats étaient censés provoquer des tremblements de terre, mais il existe de nombreux autres exemples à travers le Japon d’histoires reliant des créatures aquatiques géantes à des catastrophes.

ANJ : On pourrait dire que le point culminant de vos journées étudiantes, qui ont été marquées par votre intérêt pour ces catastrophes et ce folklore, est votre projet d’études supérieures de 2019, « Le poisson-chat géant secouant l’archipel Fusuma-e (peinture de porte coulissante) ».

Dans le passé, de nombreux maîtres japonais ont créé des peintures de portes coulissantes pour des structures architecturales politiquement ou religieusement importantes. Vous avez réalisé 12 portes coulissantes indépendantes de l’architecture et les avez présentées comme des œuvres d’installation, illustrant les catastrophes sismiques qui se sont produites ces dernières années dans diverses parties de l’archipel japonais. Et au centre d’eux se trouve un poisson-chat géant.

Pourquoi avez-vous décidé de représenter spécifiquement les catastrophes récentes ?

YN : J’hésitais à utiliser les catastrophes récentes comme sujet de mon travail, car les survivants sont encore aux prises avec de nombreux problèmes et traumatismes émotionnels. Cependant, lorsque j’ai vu des gravures sur bois représentant un poisson-chat géant (Namazu-e) qui étaient fréquemment produites au Japon au XIXe siècle, j’ai décidé d’utiliser le tremblement de terre, dont j’ai de vrais souvenirs et expériences, comme sujet de mon travail. Dans le passé, les gens surmontaient des sujets négatifs tels que les tremblements de terre avec l’humour de Namazu-e. Au lieu d’être simplement pessimistes, ils s’accrochent à l’espoir de signes de changement social et tentent de conserver la mémoire de la catastrophe dans les toponymes et le folklore et de la transmettre aux générations futures.

Qu’il s’agisse d’un tremblement de terre ou d’une peste, je suis sûr que donner une forme tangible à quelque chose d’inconnu convaincra les gens et les fera se sentir mieux. Que les gens y croient vraiment ou non, une menace visible valait probablement mieux qu’une menace invisible.

Je crois que c’est ainsi que divers spectres imaginaires et bêtes monstrueuses ont été créés au Japon et sont devenus des peintures et des histoires. Lorsque le choléra a éclaté, une créature ressemblant à une chimère combinant un tigre, un loup et un chien viverrin a été accusée d’être la cause de l’épidémie. Il est intéressant de noter que, même aujourd’hui, alors que nous savons comment se produisent les tremblements de terre, des illustrations de poisson-chat sont encore utilisées comme icônes de catastrophes sur des panneaux et des affichages au Japon.

ANJ : Maintenant, j’aimerais en savoir plus sur vous en tant que peintre. Quel genre d’enfant étiez-vous ? Comment êtes-vous devenu peintre ?

YN : Ce qui influence mon travail actuel est peut-être « Godzilla », que j’aime depuis que je suis enfant. Quand ma mère a vu un de mes dessins, elle a dit : « On dirait Godzilla. Il est vrai que la créature noire géante née des tests de la bombe à hydrogène et de la destruction des villes a quelque chose en commun avec la salamandre géante, qui est une métaphore du désastre.

J’aime non seulement Godzilla, mais aussi les effets spéciaux eux-mêmes. Je pense que je m’intéresse au type de réalité créée par la pseudo-reproduction, qui est plus réelle que la réalité. Je sais qu’il y a beaucoup de travail de CG de nos jours, mais des modèles élaborés de paysages urbains qui ont été construits sur l’hypothèse qu’ils seraient détruits dès le départ semblent plus réalistes qu’ils ne le sont réellement dans l’histoire du film.

Je ne voulais pas être peintre dès le départ. Enfant, je voulais être menuisier. Puis, sous l’influence de mon professeur d’art au lycée, j’ai appris qu’il y avait une option pour étudier l’architecture dans une école d’art. À partir de là, j’ai commencé à faire des recherches sur les examens d’entrée aux écoles d’art, j’ai visité des musées d’art et je me suis inscrit à l’Université des arts de Kyoto.

Ce n’est qu’à mon retour d’un programme d’études de six mois à l’étranger en Suisse à la fin de ma deuxième année que j’ai clairement décidé de me spécialiser en expression picturale traditionnelle japonaise à l’université. Au cours de mes études à l’étranger, j’ai réalisé une fois de plus que je ne connaissais absolument rien à l’art japonais. Après mon retour au Japon, j’ai commencé à étudier les matériaux et les techniques de peinture traditionnelle japonaise sous la direction du professeur Yoshiaki Aoki des techniques et matériaux de peinture.

J’ai une forte admiration pour les peintres japonais du XVIe au XIXe siècle, et j’aime Tohaku Hasegawa. Ensuite, il y a Jakuchu Ito, Soga Shohaku et Kyosai Kawanabe, dont les œuvres sont si intéressantes même quand on les regarde aujourd’hui, 300 à 400 ans plus tard. Je veux être un artiste comme eux un jour, et c’est le moteur de mon travail.

ANJ : Êtes-vous attiré par les peintres de l’époque, dont beaucoup restent des chefs-d’œuvre de fusuma (porte coulissante) peinture, en raison de votre intérêt pour l’architecture à l’origine ?

YN : Je pense que oui. Je m’intéresse à la culture japonaise unique du « shitsurae (installation) ». J’apprécie vraiment le temps que je passe à réfléchir à l’histoire du lieu où l’œuvre sera exposée et aux histoires associées à ce lieu, ainsi qu’à l’œuvre et à la manière dont elle sera exposée. Le terme « spécifique au site » a récemment gagné du terrain dans le monde de l’art japonais. Depuis que j’étais étudiant, je me suis toujours senti mal à l’aise d’exposer dans un cube blanc, et j’ai exposé mes œuvres dans des temples tels que Koumyouin (la pagode du temple Tofukuji) et le temple Koseiji à Kyoto.

Cependant, lorsqu’un artiste comme moi travaille avec des matériaux et des techniques de peinture japonaise traditionnelle, il est souvent considéré comme un expressionniste dans un genre différent de l’art contemporain. Même si nous vivons à la même époque et avons la même conscience des mêmes enjeux dans nos activités artistiques, nos œuvres sont vues à travers un filtre simplement parce qu’elles sont basées sur les classiques japonais.

Je pense qu’il est triste que nous devions intégrer nos œuvres dans des catégories existantes depuis le début. J’ai le sentiment que mes travaux et mes activités se situent à la frontière floue entre l’expression picturale japonaise traditionnelle et l’art contemporain. J’aimerais que plus de gens voient mon travail de manière plate. Parce que je pense que l’art devrait être plus diversifié.

Au Japon, il y avait à l’origine des peintures au lavis d’encre créées par des artistes lettrés qui avaient quitté le monde profane sans être liés par des détails techniques, ainsi que des estampes Ukiyo-e, qui ont été créées dans un contexte économique et sont appréciées dans le monde entier à ce jour. Je crois qu’il devrait y avoir plus d’œuvres créées avec des idées libres qui ne sont pas liées par les conventions du passé.

ANJ : Quelles sont vos perspectives pour l’avenir de vos activités d’artiste ? Retournerez-vous à Pékin une fois la pandémie terminée ?

YN : J’aimerais éventuellement m’installer au Japon et travailler en tant qu’artiste basé à Kyoto, car les matériaux japonais sont de bonne qualité et faciles à manipuler, et j’aime beaucoup Kyoto. Cependant, je suis actuellement attiré par l’enthousiasme débordant de la Chine.

A Pékin, j’ai un accueil chaleureux qui m’attend, notamment l’artiste Sun Xun. Juste avant la pandémie, j’avais fait une très grande feuille de papier en utilisant une ancienne méthode chinoise, mais j’ai laissé le papier, les matériaux et tout le reste à Pékin. Quoi qu’il en soit, j’ai maintenant hâte de retourner à Pékin pour travailler sur mes œuvres dès que possible.

Depuis environ six mois, je vais au studio de M. Aoki, mon ancien professeur à l’université au Japon, et je travaille à nouveau sous sa direction. Cette année, je prévois une exposition qui montrera non seulement mes œuvres mais aussi un enregistrement de mes interactions avec lui. Il serait intéressant de montrer non seulement la relation maître-élève entre moi et lui, mais aussi la relation entre lui, moi et les artistes du passé.