Le Victoria and Albert Museum de Londres restituera à la Turquie une tête en marbre de la divinité grecque Eros qui a été séparée d’un sarcophage datant du IIIe siècle de notre ère. Le déménagement résout une lutte de près d’un siècle pour restituer l’objet.
Le V&A a décrit le retour de l’artefact comme « un partenariat culturel » avec l’agence gouvernementale turque supervisant la culture et le tourisme. L’accord de prêt, qui doit durer six ans, reconnaît la propriété partagée entre le gouvernement turc et le musée britannique, qui est géré par l’État.
Le fragment d’Eros a été pris en 1882 par Charles Wilson, un officier militaire britannique lors d’un séjour en Anatolie, lorsqu’il a découvert un sarcophage romain dans la province de Karaman, au centre de la Turquie. Wilson a ensuite prêté la tête au V&A, alors connu sous le nom de South Kensington Museum. Il a été offert au musée en 1933 après sa mort.
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Le V&A a discuté du retour de la tête en Turquie en échange d’une antiquité byzantine. Le directeur du musée de l’époque, Eric Maclagan, a ouvertement exprimé sa préoccupation quant aux répercussions potentielles d’un tel accord de restitution sur d’autres artefacts conservés dans les musées britanniques.
En 1934, cependant, le gouvernement britannique a autorisé le retour de la tête de marbre en Turquie. Pour voir si la tête en marbre provenait vraiment du sarcophage d’origine, le V&A a d’abord fourni un duplicata en plâtre à des experts en Turquie. La tête en marbre a continué à être entreposée à Londres jusqu’à la fin du XXe siècle.
En 2005, les conversations autour du retour de la sculpture ont refait surface lorsque le gouvernement turc a demandé que l’artefact original soit enfin récupéré. Le conservateur du V&A, Paul Williamson, a déclaré que le musée était disposé à renvoyer la tête en Turquie en prêt à long terme. Les négociations ont de nouveau été renouvelées en 2010.
Dans le cadre de l’arrangement, les conservateurs ont depuis rattaché la tête au sarcophage de Sidamara d’où elle a été prise il y a plus d’un siècle. Le monument est maintenant exposé au musée archéologique d’Istanbul.