La semaine dernière, le public mondial a regardé avec admiration que Sotheby’s a vendu un rare portrait de Sandro Botticelli du XVe siècle pour 92,2 millions de dollars à New York, ce qui en fait le deuxième lot Old Masters le plus cher jamais vendu aux enchères. Alors que les Botticelli ont continué à sur-performer, une minuscule peinture de Rembrandt sur le point d’être l’une des meilleures œuvres de la vente n’a pas réussi à impressionner – le lot garanti a été retiré dans les jours précédant le début de la vente aux enchères.
Maintenant, cependant, il semble que le Rembrandt ait trouvé une maison après tout. La petite scène biblique, intitulée Abraham et les anges, a été vendu via le canal de vente privé de Sotheby’s à un prix inférieur à son estimation initiale de 20 à 30 millions de dollars, a annoncé jeudi la maison. La peinture provient de la collection du fiduciaire du Metropolitan Museum of Art, Mark Fisher, qui a acheté l’œuvre en 2006 à l’ancien marchand Otto Naumann.
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Sa vente marque l’un des prix les plus élevés enregistrés publiquement pour Rembrandt, le plaçant non loin derrière Portrait d’homme aux bras Akimbo (1658), qui s’est vendue aux enchères en 2009 pour 33,2 millions de dollars et le record d’enchères de l’artiste. La nouvelle vente s’inscrit également dans le cadre des 25,8 millions de dollars réalisés par une autre scène biblique de Rembrandt, Saint Jacques le Majeur (1661), vendue aux enchères en 2007.
Des prix plus élevés ont toutefois été obtenus pour les œuvres de Rembrandt vendues en dehors des salles de vente publiques. En 2016, les gouvernements néerlandais et français, travaillant pour le compte du Rijksmuseum à Amsterdam et du Louvre à Paris, ont conjointement acquis les rares pendentifs de Rembrandt représentant le couple néerlandais Maerten Soolmans et Oopjen Coppit. Facilitée par Christie’s, les œuvres ont été achetées dans le cadre d’une transaction privée pour 80 millions d’euros (96 millions de dollars) chacune.
La vente de Abraham et les anges couronne une semaine réussie des maîtres anciens pour Sotheby’s qui a rapporté 160,5 millions de dollars avec prime. Bien que le total des ventes collectives se soit établi à 135,7 millions de dollars, juste en dessous de l’estimation basse de 137,4 millions de dollars, le chiffre est en hausse de 40,6% par rapport aux 95,4 millions de dollars atteints en janvier 2020. Le portrait de Botticelli représente 57% des ventes totales de la semaine 2021.
Pour Sotheby’s, les ventes privées sont restées fortes pendant la pandémie. En décembre, malgré une baisse de 27% des ventes aux enchères d’une année à l’autre, la maison a rapporté que les ventes privées annuelles avaient augmenté de 50%, à 1,5 milliard de dollars, en 2020.